Ruimtegevechten zijn weer helemaal terug in Star Wars Battlefront II. Invader stapte op Gamescom in de cockpit en ging aan de slag met Starfighter Assault, de nieuwe multiplayermodus die grondig verder bouwt op de eerste Battlefront, en de spektakelknop helemaal openzet.

DICE liet heel wat steken vallen met Star Wars Battlefront. De Fighter Squadron mode moest een herbeleving van de epische luchtgevechten uit de films zijn, maar bleek niet meer dan een doordeweekse Team Deathmatch in een kaal luchtruim. Dat kan veel beter. In Battlefront II serveren de Zweden een nieuwe, intense mode voor 24 spelers waarin de Empire zijn gegeerde Star Destroyer moet verdedigen tegen de rebellen.

Geen evidente opdracht zo blijkt, want de Destroyer begeeft zich boven de ruimtebasis Fondor. Dit bolwerk wordt bewaakt door TIE Fighters, Interceptors en Bombers. TIE Bombers? Juist, EA kreeg groen licht van oom Disney om het assortiment aan ruimtetuigen uit te breiden met enkele nieuwe exemplaren. De gekende schepen, zoals de A-Wings en X-Wings, krijgen specifieke sterktes waardoor je een uitgekiend klassensysteem krijgt. Y-Wings en TIE Bombers zijn trager dan hun collega’s, maar o zo destructief. En net als je voetsoldaat in de gewone multiplayermodes, kan je je eigegn schepen helemaal pimpen.

Juist is juist: het bloed, zweet en tranen werd eigenlijk niet door DICE geleverd, maar door Criterion Games. De studio achter de Burnout-reeks schudde vorig jaar de VR-ervaring voor Battlefront uit zijn mouw en mocht nu het hele dog fight-gedeelte onder handen nemen. En we moeten toegeven: deze jongens slaan de nagel op de kop. De cockpits zijn accuraat nagebouwd, de sfeer druipt van onze Tie Fighter en elke veldslag is een spektakel. Droids die gieren van de stress? Dat gezoem wanneer je speedhendel naar beneden trekt? We krijgen er spontaan kippenvel van.

Dat alleen de beste piloten er in vorig deel wat van bakten, behoort gelukkig ook tot het verleden. Behendige jagers hebben nog steeds een streepje voor, maar ook de beginners kunnen een belangrijke rol spelen tijdens de ruimteveldslag. Zo kan je je focussen op stationaire doelwitten en de verdedigingsmechanismen van Fondor aan gort knallen. Op die manier maak je de weg vrij voor de jagers en verdien je ook handen vol XP.

Ook cool gevonden: alle bekende helden maken hun opwachting en vliegen in hun eigen ruimteschip. Als Han Solo en Chewbacca scheur je door de ruimte in de legendarische Millennium Falcon en ook Yoda wordt voorzien van een eigen ruimtetuig(je). De Dark Side wordt aangesterkt met de Scimitar van Darth Maul, die voor een beperkte tijd onzichtbaar wordt en voorzien is van een stel supersnelle blasters. Deze unieke voertuigen zijn niet enkel weggelegd voor de die-hard spelers die de spawnlocaties kennen. Elke speler die voldoende munten verzamelt doorheen de ronde, kan ze inwisselen voor één van deze krachtige helden.

De uitgever kent duidelijk de pijnpunten van het origineel en probeert deze nu vakkundig recht te zetten. Star Wars Battlefront II lijkt een veel sterkere multiplayercomponent te krijgen die nu ook vergezeld wordt van een singleplayercampagne en een degelijke co-op. Samen met de film wordt The Force weer iets sterker dit najaar.