Getest op: PS5

Nu Sackboy op pensioen is gestuurd en Crash overgelopen naar the dark side, is de vacature voor officiële PlayStation mascotte terug open. Naast helden zoals Kratos, Aloy en Drake, leek opdondertje Astro een lichtgewicht. Een mening die we helemaal moeten herzien na het spelen van deze lichtjes geniale Astro Bot.

Gedaan met spelen

Dat de kleine, witte robot evenveel potentieel als cuteness had, merkte Sony aan de reacties op Astro’s Playroom. De lijvige en tevens fijntjes afgewerkte demo die je kennis liet maken met alle bijzonderheden van de PS5-console, werd ontzettend goed onthaald. Ook hier bij Invader, waar we Astro’s Playroom nog steeds als dé showcase voor Sony’s console zien.

Vier jaar later (jawel, de PS5 is al zo oud) is de kleine Astro terug met een volwaardige platformavontuur dat hierop verderbouwt, maar het grootser, beter en met nog meer creativiteit aanpakt. Al doet die omschrijving Astro Bot nog te kort. De impact van deze Astro Bot op je gemoedstoestand is niet te onderschatten.

Het reviewen van Astro Bot voelde als ons dagelijkse endorfineshot. Deugddoende zon op ons veel te witte gezicht terwijl het buiten water giet. Astro Bot is puur en onversneden gameplezier waar de liefde voor games en PlayStation van afdruipt. Dat terwijl onze robotvriend ook op technisch vlak een vlekkeloos parcours aflegt.

Gecrashte test dummies

Veel verhaal heeft een game zoals Astro Bot niet nodig. En dat verwachtten we ook niet. Na een aanvaring met een groene ruimtegemenerik is Astro’s ruimteschip – jawel, een PS5 – gecrasht op een woestijnplaneet. Tijdens die neerwaartse duikvlucht heeft het moederschip niet alleen alle passagiers verloren, maar ook de CPU en andere cruciale hardware-onderdelen.

Die zijn verspreid over een melkweg met zo’n 50 bonte planeten. Aan jou om met man, macht en een dosis vindingrijkheid het kleurrijke heelal af te schuimen, je 300 robotvriendjes te redden en zo je PS5 terug vliegensklaar te krijgen.

Toegegeven, het concept van Astro Bot hebben we al tig keer gezien. Van Mario tot LittleBigPlanet, al pakt Team Asobi het bijzonder origineel en creatief aan. Sterker, ze weten eindelijk de kloof met hun lichtend Nintendo-voorbeeld te dichten. Door het beste van het platformgenre te nemen en te overladen met veel vernuft, een glanzende laag afwerking en veel PlayStation nostalgie.

Abilities troef

Astro Bot speelt als een tierelier. De besturing zit ontzettend strak en de makers vuren de ene na de andere platformlevel op je af. Op herhaling zal je de jongens van Team Asobi niet snel betrappen: elk level introduceert een nieuwe gameplay mechanic. Vaak in de vorm van een unieke ability. Terwijl Astro de ene keer een bulldog op de rug krijgt en als een raket vooruit kan knallen, wordt-ie even later een waterspuwende reuzenspons of een metalen bal die niet alleen ontzettend sterk en zwaar, maar ook hittebestendig is.

Die unieke abilities maken het verschil en houden het avontuur fris. Vooral wanneer die ook de technische kunde van de makers in de verf zetten. De levels waarin Astro een klok op de rug bindt en zo de tijd kan stilzetten? Wat hebben we hiervan genoten. Door de tijd op het juiste moment te pauzeren vormen voorbijvliegende brokstukken de perfecte traagbewegende brug naar de overkant. Alwaar je de bevroren vuurspuwende kameleon een welverdiende uppercut tegen het achterhoofd kan geven.

PlayStation Legacy

Naast uitstekende platformer is Astro Bot is ook één grote viering van de PlayStation legacy. Dat je op een PS5 controller door de ruimte en dampkringen vliegt en je vriendjes op oude memorycards ziet voorbijvliegen is één ding. Maar Astro Bot gaat veel verder dan dat soort nostalgische knipogen.

De helft van jouw te redden crew zijn bekende gezichten uit de rijke PlayStation-geschiedenis. Van Solid Snake en Parappa the Rapper tot Noorse Kratos en een huilende Ellie. Waar ze in Astro’s Playroom niet meer dan leuke decorvulling waren, lopen de game-iconen nu rond op je tijdelijke thuisplaneet. Als ze je niet in grote getallen helpen om kloven of andere omgevingsobstakels te overbruggen, kan je ze rond de PS5 vinden in een of andere herkenbare pose of tafereel. Een waar feest van herkenning.

In het rood

Dat feest piekt helemaal tijdens de PlayStation-themalevels. Na elk baasgevecht ontgrendel je een level geïnspireerd op een bekende gameserie. Waarbij Astro niet alleen de looks van de betreffende held/heldin krijgt toebedeeld, maar ook de skills.

Zo moet je plots als mini-Kratos in een ijslevel jouw strijdbijl uitgooien en terugroepen. Om vijanden te verslaan, maar ook om watervallen te bevriezen en bruggen te laten neerploffen. Of wat denk je van een Uncharted-level waarin je als Drake vijanden moet afknallen en wegrennen voor rollende rotsblokken. Of een ontzettend geslaagd eerbetoon aan LocoRoco waarbij team Asobi je transformeert in de vrolijke LocoRoco-blob en het gevoel van die oude 2D-rollevels feilloos recreëert? Het zit er allemaal in.

Technisch verbluffend

De jongens van Team Asobi hebben de PS5 tech helemaal onder de knie. Astro Bot serveert een graad van polishing en afwerking die je enkel in de beste PS5 exclusives ziet. Het ziet er geweldig uit en draait fantastisch goed. En jawel, opnieuw weten Team Asobi een showcase neer te zetten voor de mogelijkheden van de DualSense en ons dingen te doen voelen die we nooit eerder voelden.

De haptische feedback (lees: trillingen en vibraties) wordt zo genuanceerd en slim aangewend dat het de gameplay enorm verrijkt. En zelfs de motion besturing die we doorgaans negeren, werkt hier uitstekend. Niet alleen kan je de Speeder zo door het heelal en de start van elk level bewegen, het komt bij het fixen van je PS5-schip ook van pas. Ons advies, Sony? Geef deze studio extra budget om alle andere PlayStation studio’s workshops te geven. Want het resultaat werkt bijzonder goed.

Perfect bestaat niet

Wat ons betreft is Astro Bot de PS5-game van 2024 die je moet gespeeld hebben. Astro Bot komt zelfs griezelig dicht in de buurt van de Italiaanse loodgieter, al is het niet perfect. Astro Bot speelt ontzettend vlot, misschien zelfs te vlot. Wij vlogen er doorheen, zonder te vaak op een stuk vast te zitten. We deden er zo’n 12 uur over om onze PS5 terug vliegensklaar te krijgen. Ook al hadden we lang nog niet alle vriendjes bevrijd of verborgen planeten ontdekt.

Platformveteranen zullen het beamen: de uitdaging mocht gerust iets groter. De savepoints zijn rijkelijk bedeeld, de omgevingspuzzels nooit onoverkomelijk en zelfs tijdens de coole bossfights blijven de makers vrij vergevingsgezind. Gelukkig is de herspeelbaarheid groot en is de uitdaging stukken groter in de challenges. Hier moet je een pittige platformrun zien te voltooien, zonder savepoints.

Behendigheid boven hersenwerk dus, al speelt (en klinkt!) deze Astro Bot zo verdomd vlot en heerlijk, dat je die DualSense niet snel zal neerleggen. En als de finale boss geen glimlach op je gezicht tovert, moet je dringend naar de dokter. Of gamen als hobby opgeven. Dat wij deze Astro Bot zullen blijven spelen en herspelen tot we elke robotvriend gevonden hebben en alle geheimen ontgrendeld, spreekt voor zich.