Kingdom Hearts 4 komt eind 2027, mét speelbare Donald en Goofy

Kingdom Hearts 4 krijgt eindelijk een releasevenster: late 2027, op PC, PS5, Switch 2 en Xbox Series X|S. Square Enix combineerde die aankondiging tijdens het D23-evenement met een nieuwe trailer, verse gameplaydetails en, misschien wel de grootste verrassing, een aangekondigde anime op Disney Plus.

De nieuwe trailer toont meer van de Coco-wereld, met een volwassen Sora die Heartless verslaat tussen make-up en gethematiseerde Keyblades. Sora heeft nu ook gewoon een gsm, en er lopen stadswachten rond die verdacht veel op die uit Final Fantasy 15 lijken. Opvallender nog: voor het eerst in een mainline Kingdom Hearts-game kan je Donald Duck en Goofy zelf besturen, in plaats van ze constant te moeten aanmanen om Sora te healen.

Ook King Mickey krijgt een eigen sectie, en die voelt behoorlijk anders aan dan de rest van het spel. Mickey verandert er in papieren en origami-versies van zichzelf, van piepklein tot reusachtig, om puzzels op te lossen, denk aan de vibe van Paper Mario (platformer, Nintendo Switch). Co-director Tai Yasue omschrijft het als “sort of puzzle-based game design that’s very different from Sora’s adventure”, en noemt het verfrissend en interessant.

Daarnaast bevestigde Disney een nieuwe animatieserie op Disney Plus en Disney Channel, voorlopig simpelweg Kingdom Hearts getiteld. Acteur Benjamin Bratt, die ook Ernesto de la Cruz inspreekt in de Coco-wereld van Kingdom Hearts 4, maakte het nieuws bekend op het podium. De serie wordt ontwikkeld in samenwerking met bedenker Tetsuya Nomura en het Square Enix-team, en vertelt een nieuw verhaal binnen het bestaande universum in plaats van de games rechtstreeks te adapteren, aldus Variety. Disney Kids & Family-baas Ayo Davis benadrukte dat de serie “unmistakably Kingdom Hearts” moet blijven, ook al is het een compleet nieuw verhaal.

De franchise draait ondertussen al bijna 25 jaar mee sinds het origineel op PS2 in 2002, en verkocht sindsdien meer dan 39 miljoen eenheden wereldwijd. Na jaren van vage updates en geruststellingen van Nomura is dit de eerste keer dat Square Enix effectief een datum op tafel legt, meldt Eurogamer.