Opvallend nieuws uit het Sony-kamp vandaag, want na het Hollywood-debacle rond Harvey Weinstein, komen er ook verhalen over seksuele intimidatie uit de gameindustrie aan het licht. En daarbij weerklinken geen kleine namen. Een ex-werknemer van Naughty Dog, de ontwikkelaar van The Last of Us en Uncharted, beweert namelijk dat hij te maken kreeg met seksuele intimidatie op de werkvloer.

De feiten dateren al van 2015, maar David Ballard, die als environment artist meewerkte aan Uncharted 2 en The Last of Us, geeft aan dat hij seksueel werd lastiggevallen door een lead developer bij Naughty Dog. Na het voorval leed Ballard aan een zenuwinzinking. Hij legde de situatie voor aan de personeelsdienst van PlayStation, maar Ballard vertelt dat hij met een zwijgsom van 20.000 dollar – die hij niet accepteerde – de laan werd uitgestuurd.

Vorige vrijdag postte hij het volgende statement op zijn persoonlijk Facebook-profiel en later ook op Twitter:

In late 2015, I was sexually harassed at Naughty Dog by a lead. My work environment became extremely toxic afterward. 1/

— David Ballard (@DBal) 14 oktober 2017

De tweets gaan zo verder:

In February 2016 I had a mental breakdown at work & Sony Playstation HR became involved. When I told them about the harassment they ended the call and fired me the next day. They cited the company was moving in a different direction and my job was no longer needed.

They tried to silence me by offering $20,000 if I signed a letter agreeing to the termination as well as to not discuss it with anyone. I declined to sign. I have been unemployed for 17 months since. When interviewers ask why I left Naughty Dog, I say I was burned out by the crunch, ashamed to get to the root of the problem of being sexually harassed.

I’m speaking out now because of the strength I’ve seen in others coming forward about their experiences in the TV/Film industry. This is the hardest thing I’ve ever done. I will not let anyone kill my drive or love for the video game industry, my passions or life.

Ondertussen werd zijn bericht al talloze keren gedeeld. Daarnaast krijgt hij positieve berichten van zowel fans als andere ontwikkelaars. Opvallend genoeg vond een forum-gebruiker van NeoGAF meteen een ander persoon die de moed had om Ballard bij te staan. Zit er een kern van waarheid in?

Volgens PlayStation alvast niet. De uitgever stuurde een statement naar Eurogamer, nadat de website vroeg om een reactie. Dit is het antwoord van PlayStation:

“We have recently read on social media that an ex-employee of Naughty Dog, Dave Ballard, claims he was sexually harassed when he worked at Naughty Dog. We have not found any evidence of having received allegations from Mr. Ballard that he was harassed in any way at Naughty Dog or Sony Interactive Entertainment.

Harassment and inappropriate conduct have no place at Naughty Dog and Sony Interactive Entertainment. We have taken and always will take reports of sexual harassment and other workplace grievances very seriously. We value every single person who works at Naughty Dog and Sony Interactive Entertainment. It is of utmost importance to us that we maintain a safe, productive workplace environment that allows us all to channel our shared passion for making games.”

Allicht zullen we nooit weten wie de waarheid vertelt, want verhalen als deze worden spijtig genoeg altijd stilletjes van de tafel geveegd. Mocht er nog een staartje aan komen, dan horen jullie het zeker van ons.