Toegegeven, ik kwam net te laat op de wereld. De originele Atari 2600 verscheen bij ons in 1977 op de markt, maar tegen de tijd dat ik mijn eerste Master System-controller vast had, was die hype al gaan liggen.

Die Atari-console bleef echter altijd ergens in mijn achterhoofd hangen. Enkele jaren geleden kocht ik dan ook in een vlaag van nostalgie zo’n oude Atari 2600 console, de zwarte ‘Darth Vader’-versie. Helaas bleek die na uitpakken voor geen meter te werken. €150 foetsie, maar ach, hij staat wel cool naast mijn Vectrex en Mega Drive 32x.

Mijn fascinatie voor Atari leefde twee jaar geleden opnieuw op toen Plaion de Atari 2600+ opnieuw uitbracht: een moderne heruitgave van de klassieker die je gewoon in je 4K tv kan pluggen. Maar in tegenstelling tot de NES Mini en andere retrorevivalconsoles nog steeds met ouderwetse cartridges. Een heerlijke nostalgietrip die ons opnieuw in het retrogaming stortte.

Gele pillenslikker

En nu doet Atari er nog een flinke schep bovenop met deze Atari 2600+ PAC-MAN Edition. De knalgele versie van diezelfde console, als eerbetoon aan hun meest bekende mascotte die dit jaar 45 wordt. En werkelijk alles aan deze retroconsole druipt van de nostalgie.

Voor we doos openmaken, nog even een kleine geschiedenisles om het belang van de Atari 2600 te kaderen. Vandaag ziet die er naast de PS5 en Switch 2 bijzonder achterhaald uit, maar anno 1977 was dit dé piek van videogaming. Dat CRT-scherm vol rudimentaire pixels? Werd toen als grafisch ongezien beschouwd. Vooral omdat het plots ook gewoon in de woonkamer kon. Want vóór deze Atari 2600 moest je om te kunnen gamen naar de lokale speelhal met arcadekasten. Dit is de pionier van thuisconsoles zoals we die nu kennen.

De oerconsole

Maar goed, deze heruitgave druipt van de nostalgie, en dat start al bij de verpakking. De doos is een hommage aan de vroege gamejaren in de stijl van toen, met glanzend Pac-Man-artwork. En die liefde voor het merk zie je ook aan de binnenkant. Binnenin vind je de console netjes onder een plastic stolp, alsof het een museumstuk betreft. De doosjes waarin de cartridge, controller en snoeren zitten, zijn ontworpen met het herkenbare doolhofmotief. Deze verpakking wil je gewoon niet weggooien.

Eens uitgepakt ziet de knalgele console er net ietjes meer plastic uit dan zijn zwarte voorganger uit 2023. Al is dat vooral te wijten aan het kleurverschil. De materialen zijn hetzelfde. Kudos naar de ontwerper voor de leuke details: vooraan zie je naast het Atari-logo ook Pac-Man achtervolgd door zijn gekleurde spookvrienden. En die lichten op wanneer je de ON/OFF schakelaar omhoogschuift.

Qua bouwkwaliteit voelt deze Pac-Man-versie verrassend stevig aan. De metalen schakelaars en sleuf voor de cartridges doen denken aan het origineel, maar de aansluitingen zijn volledig van deze tijd: HDMI voor haarscherp beeld (in 4:3 of uitgerekt 16:9), USB-C voor de voeding, en twee klassieke controllerpoorten. Waarop je zowel de oude controller als de nieuwe versies kan aansluiten.

De grootste verbetering ten opzichte van de vorige Atari 2600+? De nieuwe controller werkt nu ook met Bluetooth. Zo hoef je geen rekening meer te houden met de veel te korte snoeren (al is dat voor sommigen ook onderdeel van de nostalgietrip), gewoon de bijgeleverde Bluetooth-dongle inpluggen en je kan zo ver van je scherm zitten als je wil. Leuk dat Atari eindelijk helemaal de 21^e eeuw is binnengestapt, al vinden we ook die nieuwe joystick nog steeds wat stug naar moderne normen.

Wakka-wakka in 4K

De console werkt zowel met Atari 2600 als Atari 7800 cartridges en in de doos vind je PAC-MAN… Double Feature? Klopt, met de piepkleine schuifregelaars kan je switchen tussen de 7800- en 2600-versie die lichtjes anders is.

De 2600+ werkt niet helemaal zoals vroeger: hoewel je er een cartridge moet inploffen, heeft de game nu laadtijden. Weliswaar kort, maar gezien je vroeger met cartridges geen enkele laadscherm had, is dat best opvallend. Blijkbaar dumpt deze remake eerst de ROM op het interne geheugen, waardoor je even moet wachten. Een geïnformeerd retrogamer is er twee waard.

Zodra de game opstart, voel je meteen dat de ziel van het origineel behouden bleef. PAC-MAN Double Feature werkt vlekkeloos. Van zodra je de waka-waka-geluiden hoort, ben je vertrokken voor een retrotrip. Ook cool: Atari leerde van zijn fouten met de voorganger en stopte dit keer een handleiding voor de game erbij. Inclusief oude artwork van Pac, Blinky, Clyde, Pinky en Inky. O ja, daarin lezen we ook dat je ook met zijn twee tegelijk kan spelen. Gewoon de rechter moeilijkheidsknop op de console op B zetten, waarna een tweede speler als het rode spook Blinky de gele pillenvreter het leven zuur kan maken.

Voor wie is dit ding?

Het prijskaartje van deze gele heruitgave is een stuk hoger dan de Atari 2600+ uit 2023. €149,99 in plaats van €119 kost. Is deze gele knaller die extra euro’s waard? Het hangt er vanaf of je tot de beoogde doelgroep behoort. Maar wanneer je nu nog aan het lezen bent, is die kans erg groot.

Atari richt zich met deze heruitgave vooral op de oudere nostalgische gamers en verzamelaars. Die niet alleen de console in huis willen om Pac-Man of andere oude Atari-games op te spelen, maar ook om een stukje gamegeschiedenis onder hun tv te kunnen zetten. Of op de Kallax-kast. En wanneer je toch eens jouw gameroots aan je kids wil tonen , kan dat met alle gebruiksgemak.