Helen Chiang vertrekt na drie maanden als eerste COO van Xbox

Bij Xbox is de eerste chief operating officer in de geschiedenis van de merknaam alweer vertrokken. Helen Chiang verliet Microsoft op vrijdag 23 oktober, amper drie maanden nadat ze die nieuwe topfunctie had gekregen. Dat blijkt uit een interne memo van Xbox-CEO Asha Sharma die The Verge kon inkijken. Een reden voor het vertrek wordt nergens gegeven.

Korte memo van Asha Sharma

De boodschap van Sharma aan het personeel was opvallend kort. “Helen Chiang is leaving Microsoft today. I’m grateful for her years of service and wish her well,” schrijft de topvrouw van Xbox. Omdat Chiang meteen weg is, worden haar taken voorlopig verdeeld onder andere leidinggevenden binnen de gamedivisie. Een opvolger is er nog niet. “We’ll share more on COO leadership as plans are finalized,” aldus Sharma, wat erop wijst dat de functie zelf blijft bestaan.

Ook Microsoft houdt de lippen stijf op elkaar. Communicatieverantwoordelijke Kari Perez liet aan The Verge weten: “We don’t discuss individual personnel matters.” Wel bedankte ze Chiang voor haar jarenlange inzet.

Van Minecraft naar de top van Xbox

Chiang was geen nieuwkomer. Ze werkte in totaal 21 jaar voor Microsoft. Vanaf 2014 hield ze zich bezig met de zakelijke strategie van Minecraft, en later leidde ze Mojang en de volledige Minecraft-franchise. In juli kreeg ze dan de nieuw gecreëerde rol van COO, met verantwoordelijkheid voor winst en verlies over content, hardware, platform en diensten heen. Ze rapporteerde rechtstreeks aan Sharma.

Die benoeming maakte deel uit van een grote reorganisatie die Sharma op 6 juli aankondigde, in dezelfde mail waarin ze een banenverlies van ongeveer 3.200 mensen binnen Xbox bekendmaakte. Ze deelde die mail ook publiek op X. Volgens Shacknews nam Xbox in dezelfde operatie afscheid van onder meer Compulsion Games en Double Fine.

Onrustige weken voor Xbox

Het vertrek valt in een periode waarin Xbox volop aan het sleutelen is. Volgens The Verge gaan er geruchten over nieuwe ontslagrondes in oktober, november en januari, al is daar officieel niets over bevestigd. Tegelijk test het bedrijf nieuwe verdienmodellen. Twee dagen voor het nieuws over Chiang kondigde Xbox aan dat Insiders cloudspeeltijd kunnen kopen zonder Game Pass-abonnement, met pakketten vanaf 3,99 dollar voor tien uur. Een bredere uitrol staat gepland voor november.

Ook rond Game Pass zelf blijft het een evenwichtsoefening. Zo komt Call of Duty: Modern Warfare 4, dat deze week op PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc verscheen, pas eind 2027 naar de abonnementsdienst. Op pc groeit Steam intussen gewoon verder: het platform heeft zijn beste september ooit achter de rug. Wie bij Xbox de operationele kar trekt terwijl de koers verder wordt bijgestuurd, moet Sharma dus nog bekendmaken.