Wie de releaselijst al even bekeken heeft, weet dat 2022 een tot de nok gevuld gamejaar wordt. De tot de tanden bewapende jongens en meisjes van Rainbow Six Extraction mogen de spits afbijten. Hebben we met deze co-op spin-off van Rainbow Six Siege de eerste topgame beet? Wij gingen er alvast enkele uren mee aan de slag.

Zin in een triootje?

Voor wie de afgelopen 7 jaar onder een steen heeft geleefd: Rainbow Six Siege is het tactische multiplayerfenomeen uit 2015 dat na al die jaren een nog steeds groeiende competitieve spelerbase heeft. Deze Extraction is een spin-off die mikt op intense co-opactie voor drie spelers. Als moderne elite-operator bestorm je hier geen ambassade vol terroristen, maar ploeg je door een legertje aliens dat even denkt de mensheid te kunnen uitroeien. Wij dachten van niet!

Amper enkele weken voor release mochten we een middag aan de slag met de shooter. Extraction voert zo’n anderhalf dozijn van de ultragespecialiseerde speciale-eenheden-operators uit Rainow Six Siege op, gebruikt hetzelfde menu-systeem, wapens en zelfs enkele van die unieke gadgets … maar de game doet toch vooral zijn eigen ding.

Zoveel zelfs dat wij – doorwinterde Siege-spelers – er pas na enkele sessies aan dachten om met een shotgun een alternatieve uitgang door een dunne muur te creëren. De gameplay van Extraction leunt veel dichter aan bij een survival of zombie mode. Maar dan wel met tactische objectieven. En locaties die overspoeld zijn door Archean, buitenaardse parasieten die verdomd pittige tegenstand vormen.

Kort door de bocht kies je een van zo’n gecontamineerde locaties, stel je de loadout en eigenschappen van je driekoppige team zo goed mogelijk op elkaar af en begin je dan aan je eerste opdracht. Eenmaal volbracht kan je eieren voor je geld kiezen en extracten of voor een tweede en misschien zelfs voor een derde opdracht gaan. Al ontdek je snel dat die telkens een gevoelig taaier objectief hebben.

Hoog risico, hoge beloning

De actie is snel en bruut, vaak erg hectisch en niet geschikt voor doetjes. Hoewel het op hogere moeilijkheidsgraden, door slecht samenspel of dom ongeluk al tijdens dat eerste objectief al gruwelijk mis kan lopen, voel je dat het bij elk volgende opdracht steil omhoog gaat. En al helemaal als je daar aan moet beginnen met een paar gewonde teamleden en zenuwachtig-makend weinig munitie.

De beloning van zo’n hattrick ligt echter hoog genoeg voor een match hebzucht vs voorzichtigheid. De ‘credits’ en REACT-Tokens die je verdient, laten toe om nieuwe operators en vooral, nieuwe REACT-tech, mee vrij te spelen. Zo kan je nieuwe items unlocken of bestaande upgraden. Denk aan een Claymore-mijn die na wat extra tokens plots ook een beschermend schild opwerpt.

En die speciale wapenitems maken een wereld van verschil. Zo kregen we op level 6 toegang tot Tier 2 REACT tech: granaten die plots naast een oorverdovende knal ook vijanden aan de andere kant van de muur doen oplichten. Of een laser die die irritante Sprawl verwijdert van muren en vloeren. Die organische smurrie infecteert alles op zijn pad en laat Archeans tegelijk sneller door de omgevingen bewegen.

Aw, F**K my life

Ondanks die smurrie die de omgevingen er smerig doen uitzien, zijn de locaties bijzonder gevarieerd. Elke omgeving heeft verschillende sub-mappen die telkens weer een andere mix van 12 verschillende vijand-typen voorschotelt. Bovendien kan je per map kiezen uit 12 mogelijke missie-objectieven, waardoor een speelbeurt telkens anders is.

Oké, niet alle objectieven zijn even boeiend en op sommige reageer je al snel met een “aw, fuck my life”. Kan je niet net zo snel de knop in je kop omzetten naar “oké, let’s do this”, dan weet je dus al na enkele uren dat deze game niets voor jou is. En zoals zo vaak met co-opshooters, maken enkele goeie speelmakkers misschien wel het allergrootste verschil. Handig van de makers: wie de game koopt vanaf 20 januari, krijgt een gratis buddy pas zodat je vriend gewoon gratis kan meespelen.

Eindeloos herspeelbaar?

Dat je een missie kan falen, zelfs zonder er virtueel in te sneuvelen, maakt het volgens ons interessanter. Het past ook in het tactische hard-core DNA van games met ‘Rainbow Six’ in de titel. Zo zijn zwaargewonde operators ook een tijdje buiten strijd. Ga je neer en slagen je teamgenoten er niet in om je lichaam naar de extraction-zone te slepen, dan kan je die operator pas weer spelen als je hem in een van de volgende missies redt. Dat wordt dan automatisch één van de objectieven.

Als co-opgame met hoge inzet en continue spanning, werkt Extraction zonder meer. Hier is absoluut een publiek voor. De Siege-veteraan die verwacht elk probleem op te lossen met één headshot, is eraan voor de moeite: wij speelden Extraction op de taaiere setting waardoor vijanden vaak kogelsponzen zijn en je de zwakke punt en van elk vijand type moet ontdekken. En vervolgens hard op de korrel nemen. Anders dan Siege dus, en dat vinden we dik oké.

Maelstrom voor doorbijters

Onze hands-on sessie sluiten we af met een voorsmaakje voor doorbijters: we speelden enkele potjes Maelstrom Protocol, de end-game content voor wie alles heeft vrijgespeeld. Denk een wekelijks nieuwe challenge mode met tiered ranks die je puur voor de eer en de skills speelt. De missie: zo ver mogelijk trachten te geraken in negen aan elkaar gekoppelde en alsmaar taaiere maps. Ons record na drie pogingen: map 4. De drie daaropvolgende pogingen raakten we niet eens voorbij map 2. Je bent dus gewaarschuwd.

Rainbow Six Extraction komt op 20 januari naar PS4 en PS5, Xbox en pc en is nu te pre-orderen via de Ubisoft Store. Pro-tip: maak gebruik van Ubisofts loyaliteitsprogramma en wissel 100 van je Ubisoft Connect-punten in. Dan ontvang je nog eens 20% korting op eender welke game of collectible die je in de Ubisoft Store koopt.