The Witcher 4 en Cyberpunk 2 moeten beter dankzij één saaie les van CD Projekt Red

CD Projekt Red heeft naar eigen zeggen lessen getrokken uit de rommelige ontwikkeling van Cyberpunk 2077, en die kennis moet The Witcher 4 en Cyberpunk 2 ten goede komen. De oplossing klinkt niet bepaald sexy: betere documentatie. Tijdens een panel op Digital Dragons legden lead technical writer Jarosław Ruciński en senior technical writer Adrian Fulneczek uit hoe de studio jarenlang amper bijhield wat het aan het bouwen was, met alle gevolgen van dien.

Het probleem zat diep. Tijdens de ontwikkeling van The Witcher 1 en The Witcher 2 dacht vrijwel niemand bij CDPR aan de toekomst, en vandaag is er bijna niks bewaard uit die periode. Dat wreekte zich toen de studio begon aan de remake van The Witcher: er was nauwelijks technische kennis meer beschikbaar. Gelukkig bestond co-developer Fool’s Theory uit genoeg CDPR-veteranen die de verloren kennis konden aanvullen.

Bij Cyberpunk 2077 liep het helemaal uit de hand. De studio stapte over op documentatietool Confluence en creëerde meer dan 8.000 pagina’s, maar naarmate het project groeide werd het bijhouden van die documenten een lage prioriteit. Voor de Phantom Liberty-dlc splitste het team de documentatie vervolgens over een cloud-versie en een lokale server. “Het was chaos,” aldus Fulneczek. “Twee ruimtes, twee instanties.” Die versnippering maakte het werk niet alleen onoverzichtelijk voor het eigen team, maar ook voor externe partners, en droeg bij aan burn-out.

De aanpak is nu anders. Documentatie is een gedeeld bezit binnen het hele bedrijf, zodat teams wereldwijd mee zijn. Bovendien is bijgewerkte documentatie voortaan een vereiste om door een ontwikkelingsgate te mogen, van pre-productie tot aan release. Wie niet documenteert, komt niet door. “Als een team dat aan The Witcher werkt een oplossing vindt, kan het Cyberpunk-team die zien, overnemen en aanpassen,” legt Ruciński uit. Zo worden problemen niet langer meerdere keren door verschillende teams opgelost.

Klinkt niet meeslepend, maar als het de studio helpt om de chaos van Cyberpunk 2077 te vermijden, nemen wij het graag aan.