Getest op: PlayStation VR2
Ook beschikbaar op: SteamVR/Quest

Geloof het of niet, zo’n 25 jaar geleden was Thief bijna even populair als Tomb Raider. Na het derde deel in 2004 bleef het echter stil rond de stealthserie. En die reboot tien jaar later wist de magie van de originele trilogie niet te vatten. Opnieuw belandde Thief in de koelkast. Tot nu, want ontwikkelaar Vertigo Games geeft de franchise een nieuwe kans in de vorm van een VR-avontuur. En dat is een verdomd goede keuze.

Groentjesdief

In deze Thief VR: Legacy of Shadow gaat meesterdief Garrett niet aan de haal met de hoofdrol. Jij speelt als Magpie, een minder ervaren dievegge die opdrachten uitvoert voor een excentrieke dame die The City wil behoeden voor obscure krachten. Wanneer je op pad gestuurd wordt om een mythisch boek te jatten ontdek je echter een legendarisch artefact dat het leven in de stad voorgoed kan veranderen.

Het nieuwste Thief-avontuur biedt opnieuw die klassieke mix van sluipen, spelersvrijheid en paranormale krachten die we kennen van vroeger. Magpie is een eigenzinnige, maar charismatische nieuwkomer die in haar avontuur wordt bijgestaan door enkele ervaren gezichten. Maar ook The City blijft met haar donkere steegjes, steampunk-invloeden, talloze shortcuts en patrouillerende wachters een uitdagend hindernisparcours om te doorkruisen. Dat Thief terug is in volle glorie, staat buiten kijf.

Graaien met die handen

In stealthgames ligt het tempo van nature lager dan in andere genres en dat maakt de combinatie van Thief en virtual reality een match made in heaven. Elk level in dit korte, maar krachtige avontuur is een mini-sandbox met verschillende routes naar je doelwit. Simpelweg door de voordeur wandelen? Mogelijk. Door een openstaand raam klauteren? Kan ook. Of toch liever op zoek gaan naar de kelderdeur? Aan jou de keuze.

Eenmaal binnen kan je kasten opentrekken, door schuiven rommelen of koffers openbreken om waardevolle voorwerpen zoals juwelen, goudstukken en andere prullaria mee te graaien. Je kan zelfs verborgen mechanismen van schilderijen triggeren om de geheime kluis erachter leeg te roven. En het leukste van al? Je doet dat allemaal via motion controls, die niet alleen uiterst intuïtief zijn, maar ook bijzonder precies. En dat transformeert elke locatie in een leuke zoektocht naar de meest waardevolle spullen.

Sloten kraken

Natuurlijk is stelen niet altijd zo eenvoudig als gewoon een schuif opentrekken, want op sommige display cases of koffers zit wel degelijk een slot. Gelukkig heb jij als meesterdief altijd een setje lockpicks in je tool pouch. Wie al eens een VR-game van Vertigo Games gespeeld heeft, zal de inventaris lay-out meteen herkennen. Simpelweg het menu tevoorschijn halen en de lockpicks eraf grijpen volstaat om de dingetjes te gebruiken.

De lockpicking mini-game is best leuk, al mocht het voor ons iets uitdagender dankzij de uitstekende precisie van de VR Motion controllers. Wanneer je de lockpicks in een slot propt, krijg je een cirkelvormige interface waarbij je controllers zo moet draaien dat ze altijd in de aangegeven zone rusten. Dat herhaalt zich een paar keer tot het slot ontgrendelt. De moeilijkheid zit niet in de precisie, maar wel de snelheid waarmee je een slot kan openen. Hoe langer je erover doet, hoe groter de kans dat bewakers je kunnen spotten.

Sluipgevaar

Het meest uitdagende aspect van de gameplay in Legacy of Shadow zit ‘m in het ontwijken van The City Guard. En dat levert een behoorlijk intens kat-en-muis-spelletje op. Gebruikmaken van schaduwen is must, al mag je ook niet teveel lawaai maken. Leuk detail: voor een extra intense ervaring kan je de microfoon van je PlayStation VR2 aanzetten. Per ongeluk niezen of kuchen? Dan is je positie verraden en maak je je best zo snel mogelijk uit de voeten.

Komt het dan toch tot een confrontatie, dan heb je je wapenstok waarmee je vijandelijke aanvallen kan pareren – vanzelfsprekend ook allemaal via motion controls. Als je erin slaagt om genoeg aanvallen te blocken, dan raken de bewakers tijdelijk gedesoriënteerd en kan je hen met een tik op het hoofd bewusteloos meppen. Om daarna hun geldbuidel te jatten.

Water & Vuur

Je bent dus vrij om de strijd aan te gaan, al biedt de sneaky manier de meest intense beleving van Thief VR. Achter een wachter aan sluipen om een sleutel van zijn riem te gappen? Het vergt wat pogingen, maar o zo geweldig als het lukt. Bovendien bieden de makers genoeg alternatieve tools om de missies op creatieve wijze te voltooien. Waaronder een arsenaal aan pijlen voor je boog.

Waterpijlen kan je bijvoorbeeld gebruiken om vuurkorven te doven en een sluwe afleiding te creëren. Met touwpijlen kan je makkelijk openstaande ramen op de tweede verdieping bereiken. En vuurpijlen? Dat mag je zelf ontdekken. Goed rondkijken en verkennen is de boodschap, want Thief VR bevat talloze verborgen routes, die je de missies laat voltooien op jouw manier.

Replay

Hadden we trouwens al vermeld dat elke missie – in totaal zijn er vijf, goed voor zo’n 7 à 8 uur gameplay – ook bonus challenges bevat? Een level voltooien zonder dat je aanwezigheid opgemerkt werd is natuurlijk hét kenmerk van een ware dief, maar elk level heeft ook een specifiek collectible dat enkel de beste speurneuzen kunnen vinden. Bovendien kan je levels blijven spelen tot je echt alles van waarde gestolen hebt. En dat komt de herspeelbaarheid enkel ten goede.

We moeten toegeven dat Thief VR: Legacy of Shadow behoort tot de top van VR-games die we ooit gespeeld hebben, samen met titels als Horizon: Call of The Mountain, Metro Awakening en Superhot. En hoewel er af en toe nog wat slordigheden inzitten – zo word je soms gespawnd voor bewakers bij het herladen van een checkpoint en zijn er wat grafische bugs zoals objecten die niet zichtbaar zijn – kon Thief geen betere dan een vr-behandeling krijgen. Dikke aanrader als je nog een VR-headset in huis hebt.