Hoe volg je een monsterhit als de Switch op? Ga je voor iets compleet anders? Of voor een herkenbare opvolger? Nintendo koos de veilige route en brengt met de Switch 2 een krachtigere versie van zijn hybride bestseller uit. Niet de innovatie die we traditioneel van hen gewoon zijn. En dat vinden we dik oké.

Switch 2.0

Dat Nintendo het wiel niet probeert heruit te vinden, da’s niet van hun gewoonte. Als er één constante is in de wereld van gameconsoles is het wel dat Nintendo altijd iets nieuws en origineels bedenkt. De Nintendo 64 met zijn driepikkelcontroller, de Wii met zijn motion besturing en de Switch die draagbaarheid en thuisconsole verzoende.

Dat die Switch sinds zijn lancering in 2017 ondertussen zo’n 152 miljoen exemplaren heeft verkocht (enkel Sony’s PlayStation 2 deed het beter), zal tijdens de strategische meetings in Kyoto hebben meegespeeld: Nintendo schuift dit keer zijn rol van innovator opzij en bouwt verder op de bestaande succesformule. De Switch 2 is dan ook een goed doordachte upgrade die heel wat vertrouwde elementen verbetert en datgene levert waar we al jaren naar vragen: meer rekenkracht.

Robuuste jongen

Maar goed, de Switch 2 is dus een verhaal van herkenbaarheid, en da’s op designvlak niet anders. De Switch 2 ziet eruit als het oudere en sterkere broertje van de Switch. En dat is hij ook. Hij is een pak groter, robuuster en ligt aangenamer in de handen, vooral tijdens langere speelsessies. Het 1080 LCD-scherm is lekker groot en absoluut voldoende helder, ook al is het geen OLED. De Joy-Cons klikken nu magnetisch vast (het blijft een heerlijk geluidje) en voelen dankzij de grotere knoppen en sticks steviger aan.

Nintendo mikt niet langer op de jongste gamers. De Switch 2 voelt meer verfijnd, meer premium en volwassen aan dan zijn voorganger. Waarbij alles bijgeschaafd en gestroomlijnd werd, zonder aan features in te boeten. Het geluid is helderder, de koeling doet zijn werk fluisterstil, de ingebouwde mic is een welkome toevoeging en de problemen met dat onhandige standje zijn nu opgelost. Kortom, op technisch vlak hebben we hier weinig op aan te merken. Sterker, sneller en vooral meer van hetzelfde.

Power tot the games

De Switch 2 heeft volgens Nintendo 10 keer meer grafische kracht dan zijn voorganger en dat maakt een wereld van verschil. De laadtijden zijn zo goed als onbestaande dankzij de SSD-waardige technologie, de framerateproblemen zijn eindelijk verleden tijd en ook in docked modus staat-ie perfect zijn mannetje met een stabiele framerate. En dat zien we vooral in Mario Kart World, de enige first party launch exclusive.

Mario en vrienden scheuren moeiteloos en bijzonder vloeiend in geüpscaled 4K over de tv. De kleuren knallen van het scherm, de HDR-belichting zorgt voor meer realisme en de eerste framedrops of wazige texturen moeten we hier nog waarnemen. Bijzonder stabiel die Mario Kart World en da’s exact wat we van een first-party exclusive verwachten. Al moeten we ook eerlijk zijn: de Switch 2 line-up is voor de rest een best karige bedoening.

Harry P. en V to the rescue

De Switch 2 moet het op dit moment vooral hebben van Mario op wielen en een legertje third party games dat de kracht van de console moeten aantonen. Een zware jongen als Cyberpunk 2077 bijvoorbeeld is de perfecte benchmark voor Nintendo’s nieuwste. En die draait verrassend vlot. De Switch 2 tovert de neonverlichte straten van Night City bijzonder vlotjes op het kleine en grote scherm. En voegt daar ook een portie ray tracing bovenop. Best indrukwekkend voor een handheld.

Nog zo’n performancevreter is Hogwarts Legacy waarbij de Wingardium Leviosa’s hier zonder hapering of vertraging je rond de oren vliegen. Oké, die third-party games halen nooit de kwaliteit van hun PS5- of Xbox Series-versies, maar het komt toch aardig in de buurt. De Switch 2 is een draagbare powerhouse die gerust naast concurrenten als Steam Deck en ROG Ally mag staan. Alleen: dit soort veeleisende games zuigt de Switch 2-batterij in rottempo leeg. Een euvel waar ook de bovengenoemde concurrentie last van heeft.

Een potje Cyberpunk 2077 in handheldmodus haalt op de Switch 2 iets meer dan 2 uur, terwijl een voor Switch 2-geoptimaliseerde Nintendo-game (Mario Kart World dus) gemakkelijk 5 uur haalt. Met andere woorden: het aantal Switch 2 exclusives mag gerust opgekrikt worden, Nintendo.

Toch vernieuwingen?!

De Switch 2 is een flinke verbetering van de gekende succesformule. Al probeert Nintendo ook enkele nieuwigheden in dat keurslijf te wringen. Zo kan je nu de Joy-Cons op een tafel of je schoot plaatsen en ze dankzij de nieuwe optische sensoren als muis gebruiken. Een groot deel van de minigames in de techdemo Welcome Tour zijn dan ook gericht op het demonstreren van die nieuwe muisbesturing. De technologie? Die werkt wonderwel waardoor je snel en precies te werk kan gaan. Goed nieuws, want eindelijk krijgen first-person shooters, RTS-games en andere menu heavy titels nu eindelijk een plekje op de Switch 2. Alleen blijft dat voorlopig toekomstmuziek, want er zijn op dit moment bijna geen titels die er ook gebruik van maken.

De tweede grote vernieuwing: Nintendo zet eindelijk in op online en social gaming, belichaamd door de nieuwe GameChat-knop waarmee je op elk moment een party kan aanmaken. De lobby’s zijn nog rudimentair, maar het voicechatten via de ingebouwde mic werkt perfect. Ook als de Switch 2 gedocked staat en jij vier meter verder op de sofa zit. De dedicated geluidchip weet met AI perfect de omgevingsgeluiden weg te filteren (ook de geluiden van de game zelf die uit onze Sonos-speaker knallen) en tegelijk de volumeniveau’s gelijk en stabiel te houden. Die headset mag voortaan de kast in.

Nu met camera

Via de GameChat-knop kan je ook je scherm delen met online vrienden. De resolutie en de framerate nemen dan wel een stevige duik, maar het kwaliteitsverlies stoort ons minder hard dan we aanvankelijk dachten. Heb je een camera met USB-C aansluiting? Dan kan je ook videochatten of tijdens dat potje Mario Kart World je gezicht tonen. Leuk om je vrienden te zien opduiken tijdens een race, maar op dit moment is het niet meer dan een leuke extra. En alsnog helemaal geen reden om zo’n camera aan te schaffen.

Dat je enkel kan voice- en videochatten met personen in je vriendenlijst is ook weer typisch Nintendo. Ze willen resoluut voor online gaan, maar doen het wel op een gecontroleerde en veilige manier. Liever dan de deur wijd openzetten voor scheldpartijen van onbekenden of de kans op een halfnaakte bikinibabe die plots boven de kart van Toad opduikt.

Prijzige bedoening

Op vlak van user interface doet Nintendo niets nieuws en krijg je dezelfde sobere, maar overzichtelijke menu’s. Dat de vernieuwde eShop nu wel werkt zoals het moet, vinden we wel geslaagd. Waar het op de Switch eeuwen duurde om alles in te laden en het winkelbrowsen daardoor een slome en hakkelige ervaring was, laadt alles nu bijzonder vlot. Maar goed, zo hoort het vandaag de dag.

Dat een first-party game zoals Mario Kart World in de eShop een prijs van €80 krijgt opgeplakt, dat vinden we dan weer te veel van het goede. Want naast het gebrek aan Nintendo exclusives en een échte system seller bij launch, valt er ook wat te zeggen over de prijzen. Haal je de console met Mario Kart World en Pro Controller in huis, dan ben je zo’n €600 kwijt. Nog zo’n extra SD Express-opslagkaartje en een Nintendo Switch Online-abo erbij? Reken nog maar eens €90 extra. De Switch 2 is niet goedkoop en vooral de accessoires tikken snel aan.

In dat opzicht vinden we de nieuwe richtprijs voor first-party Switch 2-games dan ook pittig. Net zoals we €10 voor een Zelda-upgrade of voor de mooi verpakte techdemo Welcome Tour te hebberig van Nintendo vinden. Dat de Switch 2 ook volledig backwards compatible is en sommige titels een gratis upgrade krijgen, is mooi meegenomen. Maar wees eerlijk, een gloednieuwe, dure console koop je toch niet om vooral oude games op te spelen? Misschien toch maar wachten tot Nintendo meer Switch 2-exclusives op ons heeft afgevuurd en de prijs iets gezakt is…

Met de hardware en tech heeft de Switch 2 ons alvast overtuigd. Nintendo heeft eindelijk de concurrentie wat bijgebeend en is helemaal klaar voor een twee de generatie Switch-games. Nu enkel nog wachten op die first-party toppers die in de pijplijn zitten. Want hoe fun we Mario Kart ook vinden, we kijken harder uit naar die nieuwe Donkey Kong en Metroid Prime. En stiekem hopen dat een nieuwe Zelda ondertussen al een jaartje of twee in ontwikkeling is…