Dat de Switch 2 een veilig maar indrukwekkend stukje technologie vinden, wist je al dankzij onze uitgebreide console review. Maar hoe vergaat het Mario Kart World als enige first party launchgame? Voldoende om een aankoop van de Switch 2 te rechtvaardigen of wacht je beter op die in het rond meppende gorilla?

Veel ambitie

De verwachtingen bij een nieuwe Mario Kart zijn nooit echt gespannen. Ook niet als we er 10 jaar hebben moeten op wachten. Want we weten wat we zullen krijgen. Nintendo heeft na al die jaren een voorspelbare, maar sterke formule uitgepuurd die op zich weinig vernieuwing nodig heeft. Samen over Rainbow Road driften en shells naar elkaar gooien? Na 23 jaar nog altijd even entertainend.

Dat Nintendo met deze Mario Kart World zowat de grootste vernieuwingen in de kartserie introduceert en daarmee heel wat nieuwe en ambitieuze lijnen uitzet voor de toekomst, is dan ook verrassend. Al zitten niet alle nieuwe elementen 100% goed.

Driftende open wereld

Zo dropt Nintendo Mario en zijn racebuddy’s voor het eerst in een open spelwereld. Verwacht hier echter geen Nintendo-versie van Burnout Paradise waar je naar de startlijn van je volgende race moet scheuren, of een shop binnenrijden om er nieuwe outfits te kopen. Je kan de open wereld enkel verkennen in de free roam (gewoon op de +-toets drukken op het startscherm), maar bent verder aangewezen op de klassieke menu’s om een Grand Prix of Knockout rally te starten.

Dat vrij rondcruisen en stunten in de open wereld is aanvankelijk best leuk. De wereld zit vol herkenbare Mario-locaties, barst van de sfeer en ziet er geweldig uit. Je kan er challenges voltooien, outfits en munten verzamelen of simpelweg shortcuts zoeken in Bowsers kasteel of de spookbioscoop.

Alleen gaat dat vrij rondrijden na een tijdje vervelen. De open wereld voelt leeg aan en mist richting en inhoud. Enkele eenvoudige fetch quests of dialogen met personages zouden hier al wonderen doen. De introductie van een open wereld is een leuke start, maar we hopen dat Nintendo er in de volgende Mario Kart ook meer meedoet.

De open wereldstructuur doet dan wel weer wonderen voor de racebeleving. Zo doen de verbindingswegen tussen de verschillende circuits ook dienst als racebanen, wat het aantal mogelijke trajecten op haast ontelbaar zet. Oké, niet elke weg zit even vernuftig in elkaar als de traditionele circuits of heeft evenveel goed gevonden shorts, maar dat nemen we er tijdens zo’n lange Knockout rally met liefde bij.

Grinden die handel

En we zijn ook vergevingsgezind omwille van de nieuwe bewegingsmogelijkheden die een stevige impact hebben op de manier van racen. Houd je de driftknop ingedrukt zonder je wielen te bewegen kan je een jump opladen en vervolgens tegen muren gaan riden, grinden op stroomkabels of een salto maken en een mini-boost activeren. Het maakt de al strakke driftgameplay er enkel dynamischer op waarbij je met wat oefenen de meest geschifte shortcuts uit de Joy-Cons kan schudden. TikTok staat er vol van.

Nintendo gooit naast dat superjumpen ook enkele nieuwe wapenitems in de strijd – zoals de Fireflower waarmee je vuurballen kan werpen – die het plezier en de chaos er enkel groter op maken. De Knockout Tour doet daar nog een schepje bovenop en laat bij elke checkpoint de laatste vier racers afvallen. De nieuwe modus betekent nog meer manische chaos, retespannende boutjes en een occasioneel frustratiemoment. Maar vooral ook heel veel plezier. Vooral wanneer je het met vrienden van vlees en bloed speelt. Lokaal of online? Met een camera of niet? Mario Kart blijft eender hoe de ultieme vorm van onvervalst Nintendoplezier.

Echt een klassiekert

Hou je meer van Mario Kart in zijn vertrouwde vorm, zal je ontdekken dat de klassieke Grand Prix-modus alweer een aanrader is. De nieuwe circuits variëren van lekker gevarieerd met veel verrassende routes tot bijzonder spectaculair. De vernieuwde Rainbow Road bijvoorbeeld leunt op zintuigelijk vlak dicht aan bij een LSD-trip, terwijl het industriële Donkey Kong circuit met kolossale Kong-mech heerlijk groots en gestoord aanvoelt.

Mario Kart World is qua prestaties een perfecte launchgame voor de Switch 2. Met een hoge afwerkingsgraad die je van elke Nintendo exclusive verwacht. De animaties bij elke jump en trick zien er piekfijn uit, de wereld is levendig en kleurrijk en de framerate blijft lekker stabiele. Ook in 4K op het grote scherm.

Op technisch vlak helemaal niets op aan te merken dus. En daardoor vinden we het extra zonde dat Nintendo ondanks zijn vernieuwingsdrang niet meer heeft aangevangen met de open wereld. Maar goed, de oerdegelijke basis voor een échte openwereld-Mario Kart is nu wel gelegd.