Getest op: PS5
Ook beschikbaar op: Xbox Series/PC

Historici bestempelen de middeleeuwen vaak als de donkerste periode in de geschiedenis. Warhorse Studios wil dat imago een beetje opklaren met Kingdom Come: Deliverance 2. De Tsjechische studio leverde met het eerste deel al een geloofwaardige versie van het middeleeuwse Europa en deze sequel is een dikke upgrade op zowat alle vlakken.

Heer Henry van Skalitz

In dit vervolg kruip je opnieuw in de huid van Henry uit Skalitz. De simpele smidszoon is ondertussen gepromoveerd tot schildknaap en beschermer van edelman Hans Capon. Samen gaan ze op pad naar het kasteel van Trosky om er een voorstel tot alliantie over te brengen aan heer Otto Von Bergov. Enkel zo denken ze de gewelddadige staatsgreep van koning Sigismund van Hongarije te beëindigen. Het begin van een authentiek middeleeuws epos.

Die missie slaat echter om in een nachtmerrie wanneer het gezelschap van Henry en Hans overvallen wordt door bandieten. Ze slagen erin te ontsnappen en zijgen gewond en uitgeput neer in het bos. Waar een kruidenvrouwtje ze vindt en weer op de been helpt. Tot daar de retespannende proloog. Enkele dagen later trekken ze het Bohemen van 1403 in. Donkere middeleeuwen? Bruisende wereld, bedoel je!

Gigantisch groot

Qua openwereldgame scoort Warhorse Studios hard. Het serveert een geslaagde virtuele nabootsing van de middeleeuwse samenleving. De map is gigantisch, nodigt uit tot exploratie en biedt een prima evenwicht tussen gezellige dorpjes en uitgestrekte natuur. Geloof ons, je zal tussen de verhaalmissies tientallen uren willen verkennen en ontdekken. En net wanneer je denkt dat het avontuur bijna afgelopen is, stuurt de game je naar een compleet nieuwe regio met nog meer queestes, locaties en geheimen om te ontdekken. Kuttenberg zei je? De handelsstad is maar een fractie van die map. Kortom: KCD2 is gigantisch en biedt genoeg content om twee games te vullen. Jezelf vervelen is onmogelijk.

Het persoonlijke verhaal van Henry is op subtiele wijze verweven met de enkele prominente historische gebeurtenissen in het Heilig Roomse Rijk. Zo kruis je het pad van historische figuren zoals Jobst van Moravia, John van Lichtenstein en Jan Žižka. Ken je ze niet? Geen probleem. De makers kaderen het historische belang van dergelijke personen keurig in het verhaal en verweven het tot een geslaagd historisch fictieverhaal. Vol politieke intriges, intense confrontaties en heel wat verrassende wendingen die zo uit een Hollywoodfilm lijken geplukt.

Je zou denken dat het verhaal met zo’n zwaarwichtige historisch-politieke achtergrond een saaie boel wordt, maar de schrijvers voorzien genoeg afwisseling met perfecte getimede injecties van actie en avontuur. Heb je even genoeg van de historische edellieden? Dan kan je de wijde wereld intrekken en de boeren of stadsburgers helpen met alledaagse problemen. Geen fetch quests of overbodige opvulling hier, want ook de zijmissies bieden steevast een geslaagde mix van verhaal, speurwerk, exploratie en combat.

One Man Army

Kingdom Come: Deliverance 2 is een veelzijdige openwereld RPG. En dat merk je ook aan gameplay. Je kan situaties op meerdere manieren aanpakken: via dialoog, stealth, combat of een combinatie van alle voorgaande. Wees geen kwezel en durf je zwaard te trekken, want het uitvechten van duels is geweldig verslavend. Zo beschik je meteen over een Perfect Block, wat de combat erg toegankelijk maakt. Als je daarna ook tegenaanvallen leert uitvoeren, worden zwaardgevechten een prachtige en vaak pijnlijke dans van wervelend staal. Waardoor je zelfs confrontaties met meerdere vijanden liever tegemoet gaat dan uit de weg.

Ook boogschieten voelt nog even intuïtief. Geen richtkruis of andere hulpmiddelen hier, want je schiet je pijlen op gevoel. Oefening baart kunst en het blijft heerlijk om je eerste konijn te treffen met een perfect schot. De gloednieuwe kruisboog werkt op dezelfde manier, al is het ding veel sterker en trager. Een ideale kompaan voor een meningsverschil met gepantserde vijanden dus. Tijdens een helse belegering is het Pistole(lees: antieke shotgun) dan weer je beste vriend. De knalbuis heeft belachelijk veel kick, maar veegt zelfs de vloer aan met ridders in vol stalen ornaat.

Genoeg manieren om dood en verderf te zaaien dus, al beleef je het hoogtepunt van middeleeuwse oorlogsvoering tijdens zo’n bestorming van een burcht. Vanop de kantelen een vijandig leger bestoken met pijlen, aanvalsladders van de muur duwen, soldaten aan een hellebaard rijgen of rotsblokken door een valluik naar vijandelijke schedels gooien? Je maakt het allemaal mee vanop de eerste rij. Om spoilers te vermijden gaan we verder niets verklappen, maar weet dat Kingdom Come: Deliverance 2 je de brute realiteit van historische veldslagen laat beleven zoals nooit tevoren.

Actie en reactie

Maar waren de middeleeuwen niet meer dan burchten bestormen en oorlogvoeren? Tuurlijk! Je kan ook de creatieve toer op met alchemie of wapens smeden. En dat is hier meer dan ingrediënten/materialen verzamelen en op een knopje drukken. Hier moet je eigenhandig het brouwproces van drankjes doorlopen en het metaal écht bewerken. Cool is dat de kwaliteit van je productieproces invloed heeft op het eindresultaat. Waren je hamerslagen niet krachtig genoeg? Dan heeft je wapen niet de beste statistieken. Laat je een drankje te lang koken? Dan heeft het minder effect. De game heeft heel veel RPG-systemen achter de schermen werken en vraagt je actieve inzet voor zelfs doodgewone taken. Het schroeft het tempo misschien wel wat omlaag, maar het komt de beleving alleen maar ten goede.

Kingdom Come: Deliverance 2 barst van de activiteiten, waarbij de makers veel zorg besteed hebben aan de inkleding van het avontuur. Van de wereldkaart tot icoontjes en je inventory: alles is in de typische coole miniatuurstijl gemaakt. Oké, het mist de grafische finesse van Red Dead Redemption 2, maar komt op andere vlakken aardig in de buurt van Rockstars openwereldtopper. Vooral in zijn beleving en de meeslepende, dynamische manier van world building. Burgers begroeten Henry op unieke wijze, afhankelijk van de omstandigheden. Zit je onder het bloed? Dan voelen ze zich sneller geïntimideerd. Of geven ze commentaar op je lijfgeur wanneer je net een lijk hebt begraven.

Historische simulatie

Ons eerste bezoek aan Kuttenberg vergeten we trouwens nooit. Een prachtige middeleeuwse handelsstad, die bruist van het leven. Biergelag weerklinkt in tavernes, handelaren lokken je naar hun winkels via omroepers en midden op de grote markt vind je criminelen aan de schandpaal. Toen we tegen valavond de winkel van een slager binnenliepen, vertelde hij dat hij eigenlijk van plan was om te sluiten omdat het al laat was, maar dat hij ons toch nog zou bedienen omdat we al binnen waren. En dat is een graad van interactiviteit die we zelden gezien hebben in games.

Ook sterk: NPC’s anticiperen op jouw acties. Word je opgemerkt in een verboden ruimte, dan zal een huisbewoner zijn persoonlijke bezittingen nakijken om te zien of er iets verdwenen is. Als je effectief iets gestolen hebt en in de buurt blijft, dan leiden ze af dat jij de dief was en halen ze er een bewaker bij. Het zijn interacties die de wereld op fantastische wijze tot leven brengen en aantonen dat zelfs gewone burgers zich enorm bewust zijn van hun omgeving. En geef toe, in welke andere openwereldgame (dan eentje van Rockstar) kom je dit niveau van beleving tegen?

Opgepast voor bos!

Toch moet gezegd dat Kingdom Come: Deliverance 2, ondanks zijn sublieme open wereld, enkele steekjes laat vallen. Vooral op grafisch en technisch vlak zijn er wat slordigheden. Zo heeft de game vaak last van clipping, waarbij verschillende in-game objecten door elkaar bewegen. Vrouwen met een diep uitgesneden decolleté hebben dan weer een vreemde, horizontale ongetextureerde naad tussen de schouders en de borstkas. En dat zou voor een productie van dit niveau niet mogen.

Wij reviewden KCD2 op onze PS5 Pro, maar toch had de game het af en toe lastig. Vooral tijdens tripjes door de bossen stottert het beeld regelmatig. Alsof de CryEngine er maar niet in slaagt om de dichtbegroeide bossen snel genoeg te laden. Vooral wanneer je snel door de dichtbegroeide bossen galoppeert krijg je framedrops. Oké, de stottering duurt slechts enkele ogenblikken, maar komt in bosrijke gebieden frequent voor. Mochten ze dit nog kunnen fixen met een update zijn we tevreden.

Tot slot zijn we nog op enkele geinige bugs en glitches gestoten die je wel vaker tegenkomt in dit genre. Zo passeerden we een burger die op zijn kont door de straten schoof. Twee ruziënde kerels gingen dan weer met elkaar op de vuist, waarbij een ervan plots begon te draaien als een tol. Alsof hij een triple 360° kick aan het voorbereiden was. Schoonheidsfoutjes die we liever niet al te vaak, maar in dit geval absoluut door de vingers zien. Want je weet wat ze zeggen: Audentes Fortuna iuvat!