Getest op: PC
Ook beschikbaar op: alle platformen

Acht jaar op wachten op een sequel van een indiegame? Klopt. Maar niet zomaar een indiegame. Hollow Knight kan je beschouwen als de crème de la crème van het metroidvania-genre. En met deze Silksong doet Team Cherry het warempel nóg beter.

Aan een zijden draadje

Hoofdpersonage van dienst is Hornet, een wezentje dat zijde gebruikt als haar superkracht. Hartjes aanvullen, speciale skills inzetten of combo’s aan elkaar weven: Hornet beweegt snel en snappy en zorgt ervoor dat deze Silksong meteen anders aanvoelt dan de eerste Hollow Knight.

Hornet is ontvoerd naar het mysterieuze koninkrijk van Pharloom en de gigantische stralende citadel aan de top daarvan is haar enige kans op redding. Het klinkt haast als een sprookje en qua setting is Silksong dat ook een beetje. De game ziet er schitterend uit: de coole art style geeft zoveel sfeer aan de betoverende wereld dat we er het ongedierte dat je constant naar het leven staat graag bij nemen.

De fantastische soundtrack van Christopher Larkin dikt de sfeer nog wat verder aan nog. Lang geleden dat we zo diep in een spelwereld gezogen werden, die klaarduidelijk met zoveel detail en liefde werd gemaakt.

Onverbiddelijk

Maar maak je geen illusies: Silksong is alweer een metroidvania van het onverbiddelijke soort. Je gaat sterven. Veel sterven. Net voor je dat checkpoint bereikte of omdat een aartsmoeilijke baas je al je hartjes kostte nog voor je zijn aanvalspatronen door had.

En toch gaat het nooit frustreren, simpelweg omdat zowat alles aan Silksong je meteen weer in de game zuigt. Team Cherry perfectioneerde de formule en veilde alle scherpe kantjes weg. Al vermoeden wij dat er op een bepaald punt wel een patch komt die de game iets toegankelijker zal maken: de leercurve is vrij steil en je bent ook meestal op je eentje aangewezen.

Zonder te spoilen: ongeveer in het midden heeft de game een vals einde dat we best lame vonden. Wil je echter het echte slot zien na de aftiteling? Dan moet je je eigen weg zoeken en zonder veel aanknopingspunten verder. Wij garanderen alvast dat die inspanning de moeite waard is.

En dat geldt zo’n beetje voor de hele game: je bepaalt zelf je pad en je avontuur, want achter elke hoek schuilt wel weer een verborgen gebied, optionele baas of dead end die later toch niet zo dead blijkt. Niets in de wereld van Silksong is er zomaar en het leuke zit hem net in het exploreren.

Bye bye Charms

Het systeem met de Charms uit de voorganger werd overboord gegooid en vervangen door de vernuftige en diepgaande Crests en Tools. Kies je type basisaanval en skill, waarna je die verder kan invullen aan de hand van de Tools die je verzamelde.

Wij vonden bijvoorbeeld de Reaper Crest cool omdat die je je basisaanval groter, maar trager maakt. Combineer dat met bijvoorbeeld een tool die je attacks giftig maakt of je de mogelijkheid geeft om je aan muren vast te klampen, en je begrijpt hoe je je eigen speelstijl kan gaan aanpassen aan je smaak of aan de situatie.

Voortdurend aanpassen is ook cruciaal. Sommige bosses zijn immers immuun voor bepaalde soorten aanvallen, dus moet je goed nadenken welke tools je inzet op je aanval, je defensive skills of je eerder algemene voordelen bij het verkennen.

Je hoort het: de mogelijkheden zijn bijna eindeloos. Een groot deel van de magie van Silksong schuilt in het uitdokteren wat het beste voor jou werkt. Een noodzakelijke zoektocht, want in veel gevechten verlies je meteen meer dan een hartje als je geraakt wordt. Is je zijdemeter vol, dan kan je gaan healen, maar word je in dat proces gestoord, is het zeker game over.

She’s got the moves

Silksong speelt veel soepeler dan zijn voorganger en de manier waarop Hornet beweegt, illustreert dat al. In plaats van rustig op je vijanden af te stuiteren zoals de Knight, duikt Hornet op haar vijanden af. Ben je intussen al een paar upgrades verder, dan is het hek helemaal van de dam en lijkt Hornet wel een mug op speed.

Het platformen voelt daarom extra soepel aan, en ook tijdens de combat werd die vlotte en snelle speelstijl aangehouden. In Silksong verlies je geen tijd. Zo kan je na een mislukte boss battle meteen snel je strategie aanpassen en opnieuw proberen. De vlotte speelbaarheid neemt een groot deel van de frustratie weg.

Zelfs de moeilijkste bosses die heel veel schade toebrengen worden op die manier doenbaar. Daarenboven vind je overal slim geplaatste mechanics om je een beetje op weg te helpen, zoals kleine vijanden die je je zijde laten aanvullen of een nevenactiviteit die je met nieuwe skills laat terugkeren om de uitdagingen bevattelijker te maken.

Koning NPC

Ook de NPC’s op je pad, zijn charmant. Soms wordt een gesprek een onderhandeling, waardoor een schijnbaar onbelangrijk figuurtje plots een sleutelrol lijkt te spelen. De makers geven je echt het gevoel dat je gaandeweg tonnen geheimen aan het ontdekken bent.

De map is bezaaid met locaties die het verkennen waard zijn en om elke hoek loert de kans om nieuwe Crests te ontdekken, plots in een ander avontuur verzeild te raken en daarbij vaak mogelijkheden krijgen tot nieuwe upgrades. Vind je Chapels bijvoorbeeld onderweg, dan kan je daar je platformskills en vechtlust gaan testen in ruil voor Crests.

Je geduld zal wel nu en dan ook op de proef worden gesteld, ook al omdat de bankjes om te healen of de checkpoints soms wat ver uit elkaar liggen. Backtracken wordt dan je deel, tenzij er intussen alweer iets anders je interesse geprikkeld heeft en de frustratie al plaats heeft gemaakt voor verwondering.

Beauty on the go

We zeiden het al: Silksong overtreft in alle opzichten zijn voorganger in creatief level design, het upgrade systeem en zijn vloeiende speelstijl. Silksong is ook gewoon gemaakt om op je Steam Deck of Switch te spelen, zodat je overal een snel potje kan beginnen.

We begrijpen het waarom Silksong zowat de grootste (of tenminste: de populairste) release van dit jaar is geworden. De liefde die Team Cherry hier heeft gepompt is haast voelbaar bij elke playthrough. Een passieproject dat je vandaag de dag enkel nog bij indie developers vindt. Nu maar hopen dat het succes van Silksong Team Cherry niet uit zijn voegen doet barsten. Of erger: ingelijfd wordt door een grote uitgever.