Getest op: Switch 2
Ook beschikbaar op: PS5/Xbox Series/PC

Terwijl we nog steeds wachten op een aankondiging van Final Fantasy IX Remake, laat uitgever Square Enix die andere titel uit het befaamde Nvidia leak nu al op ons los. Enter Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles, een herwerkte versie van de originele turn-based strategy RPG uit 1997. De fanbase beschouwt de klassieker nog steeds als een meesterwerk en we kunnen alvast verklappen dat deze remake minstens even charmant en verslavend is als het origineel.

Game of Thrones

Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles vertelt het verhaal van Ramza Beoulve, de jongste zoon van een vooraanstaande adellijke familie uit Ivalice. Dat rijk kennen we ook uit Final Fantasy XII, al is de link met die game nagenoeg onbestaande. Ramza wordt opgeleid tot ridder, maar tijdens een van zijn missies ontdekt hij een samenzwering tussen verschillende nobele families, die allemaal een andere opvolger op de troon willen wanneer de koning zijn laatste adem uitblaast. Dat onderlinge gekibbel stort Ivalice in een bloedige burgeroorlog, die Ramza voor een paar verscheurende keuzes zet.

The Ivalice Chronicles serveert een verhaal vol politieke intriges en drama, afgewisseld met spannende confrontaties tussen de verschillende facties. Personages zijn uitstekend geschreven en hebben een levendige persoonlijkheid. Het doet denken aan de hoogdagen van Final Fantasy op PSOne. Elke strategische battle wordt ingeleid en afgesloten door een gepaste verhalende scène, waardoor het lijkt alsof je shakespeareaanse tragedie aan het volgen bent.

Kleurrijke klassieker

Dankzij alle moderne upgrades komt het meeslepende verhaal des te sterker tot leven. Coole bonus is dat The Ivalice Chronicles eigenlijk 2-games-in-1 is. Als je de titel opstart, kan je in het hoofdmenu kiezen voor de originele versie uit 1997 of de geüpgradede, moderne remake. Natuurlijk zou het zonde zijn als je meteen in het origineel duikt, want de nieuwe editie heeft écht wel een paar uitstekende verbeteringen die de game transformeren in de definitieve versie van Final Fantasy Tactics.

Features die vanzelfsprekend aanwezig zijn: een 4K-resolutie aan 60 FPS met ondersteuning voor HDR. Aan het originele design is weinig veranderd, maar de bruisende kleuren spatten nu wel van het scherm. Bovendien zijn alle personages en hun charmante sprites nu van stemgeluid voorzien. Fans van Final Fantasy zullen zelfs bekende stemmen – denk maar Ben Starr – herkennen uit andere delen van de reeks.

Verder is de verbeterde Engelse vertaling van deze remake gebaseerd op de War of the Lions versie van Final Fantasy Tactics, die in 2007 op PSP verscheen. Verrassend genoeg is de specifieke content van War of the Lions niet aanwezig, waardoor je enkele jobs in het vechtsysteem en ook verschillende narratieve delen mist. Verhaalgewijs niet zo’n groot gebrek, want hier en daar zijn scènes herschreven zodat The Ivalice Chronicles – nóg meer dan de originele release – een organisch geheel vormt.

Intens bordspel

Hoe zit het dan met de combat? Op dat vlak stelt The Ivalice Chronicles niet teleur. Hoewel deze remake gevechten niet zo filmisch presenteert als Fire Emblem of The Diofield Chronicle, tillen de toegevoegde quality-of-life verbeteringen de originele gameplay naar een hoger niveau. De basis blijft dezelfde: je kiest 5 à 6 eenheden om deel te nemen aan de strijd. Vervolgens kan je hen één voor één verplaatsen op het speelveld en één actie uitvoeren per beurt.

Maar nu komt: vooraleer je een attack op een tegenstander bevestigt, krijg je een preview met voorspelde resultaten. Daarin krijg je een overzicht van het hit percentage, de voorspelde schade en eventueel zelfs counters die vijanden kunnen activeren. Dat geeft je niet alleen meer inzicht in de strijd, maar ook veel meer opties om te plannen. Stel dat vijanden een automatische Counter attack kunnen activeren, dan kan je die best niet te lijf gaan met een personage dat al veel klappen gekregen heeft.

Time Magic

De gloednieuwe Combat Timeline heeft nóg meer impact op spelverloop. Die geeft je een preview van de volgende 10 beurten en wijzigt afhankelijk van je acties zoals in Final Fantasy X. Magie uitspreken of Espers oproepen vergt tijd en via de Combat Timeline kan je raadplegen wanneer de magie zou manifesteren. Zo kan je perfect zien of je Black Mage veilig zijn spreuk kan afronden zonder doorboord te worden door een vlijmscherpe pijl van een Archer.

Uiteraard zijn er ook segmenten waarbij verschillende vijanden achter elkaar mogen handelen. Duurt dat net iets te lang? Dan kan je hun beurt doorspoelen door R1 in te drukken. Allemaal efficiënte en tijdbesparende verbeteringen, waardoor de turn-based combat vlotter en leuker speelt. In combinatie met het uitstekende verhaal, zorgt het ervoor dat Final Fantasy Tactics een verdomd lastige game is om aan de kant te leggen. Je wil altijd dat volgende groepje tegenstanders zo tactisch mogelijk van kant maken, zodat je verder kan genieten van deze geweldige tragedie.

Preparation is key

Met een goede voorbereiding is de strijd al half gewonnen. In The Ivalice Chronicles zal je bijgevolg een groot deel van je tijd doorbrengen in spelmenu’s om je personages goed voor te bereiden op het volgende gevecht. De game biedt een waaier aan Jobs (lees: klasses) die je gaandeweg vrijspeelt. Dat gaat van Knight en Thief, White Mage en Black Mage tot zelfs Ninja en Summoner.

Elke Job heeft unieke vaardigheden, die de overlevingskansen van je gevechtsgroep drastisch kunnen veranderen. Een Knight, Thief, Archer en Black Mage vechten heel anders dan een Samoerai, Summoner, White Mage en Dragoon. Maar net die zoektocht naar synergieën tussen Jobs houdt de boel altijd fris en uitdagend.

Multitasking

Gelukkig is The Ivalice Chronicles niet heel strikt met job-specifieke vaardigheden. Is je personage bijvoorbeeld een Knight, maar kent hij ook een paar spreuken witte magie? Dan kan je White Magic als secundaire job toewijzen. Op die manier krijg je een Paladin, ook al zit die klasse eigenlijk niet in de game. Hetzelfde geldt voor Counters en Support Abilities. Telkens wanneer je een specifieke Counter of Support Ability van een Job geleerd hebt, kan je die toewijzen aan je personage, los van de job die hij heeft.

Toegegeven, door de aanvankelijke overload aan menu’s duurt het even voor je gevonden hebt hoe je een personage fatsoenlijk moet uitrusten. Je digitale soldaatjes kunnen geleerde technieken pas effectief gebruiken als je ze toegewezen hebt aan hun gevechtsopties. Vooral in het begin levert dat een paar ‘Oh fuck’ momentjes op, waardoor je een save moet herladen. Maar al bij al is dat zowat het enige negatieve dat we kunnen zeggen over deze uitstekende remake.