Getest op: PS5
Ook beschikbaar op: Xbox Series/PC/Switch 2/Switch/Xbox One/PS4

Voetbal, voetbal, voetbal. Elke dag is er voetbal. En net als je denkt dat het spelletje je de oren uitkomt, verschijnt er een spelletje over het spelletje. Dat spelletje heet EA Sports FC 26. En vreemd genoeg kregen we er – in tegenstelling tot voorgaande jaren – maar geen genoeg van. We leggen uit hoe dat komt.

Carrièremogelijkheden

We klagen en zagen al jaren en jaren dat EA Sports de carrièremodus net zo hard verwaarloost als OHL en Sparta Rotterdam het verdedigen. Maar nu Electronic Arts voor 55 miljard dollar overgenomen wordt en van de beurs verdwijnt, zagen ze plots het licht. Deze keer komen ze met een mooi nieuw concept aanzetten: live points.

Met die live points kan je op een bepaald moment bij een bepaalde club het seizoen instappen. Dat doen MLB The Show en NBA 2K al langer, maar EA Sports FC 26 gaat toch een stukje verder. Eigenlijk zijn die live points meer scenario’s. En die zijn vaak redelijk origineel.

Je krijgt bijvoorbeeld de opdracht om jouw eerste 5 matchen te winnen. Of het bestuur wil binnen 2 seizoenen een Europese titel. Of je krijgt een straf van 20 punten en moet degradatie vermijden. En dan nog onze favoriet: je kan enkel spelers van 24 jaar of jonger opstellen. Het geeft de carrièremodus een dynamisch cachet dat direct onze aandacht trekt.

2 keer gameplay voor de prijs van 1

Het helpt ook dat de makers op gameplayvlak verschillende overstapjes vooruitzetten. Zoals doelmannen die een stuk capabeler zijn. Stel je daar wel geen al te grote verbeteringen bij voor. Het is meer Bart Verbruggen dan Thibaut Courtois, zeg maar. De keepers blinken namelijk nog altijd uit in wisselvalligheid. Soms komen ze heel sterk uit de hoek, af en toe ziet het er pijnlijk knullig uit.

EA Sports FC 26 kiest voor twee speelstijlen: Competitive en Authentic. De eerstgenoemde is de aloude arcademodus die we al sinds de geboorte van onze voetbalgod Pelé kennen. Die veldmanieren duiken standaard op in de onlinemodi. De authentieke stijl werd speciaal voor de carrièremodus ontwikkeld. Het zal je niet verbazen dat het onze favoriete manier is om het gemillimeterde gras te betreden.

Na de eerste voorzichtige voetstappen binnen de lijnen denk je dat je met Authentic dan vooral een vertraagde versie van de gameplay voorgeschoteld krijgt. Maar die eerste indruk bedriegt. Je zal snel doorhebben dat een pass al eens (terecht) verloren gaat, spelers zich net iets intelligenter opstellen en dat tactiek een grotere impact heeft.

Verder maakt de low driven kick, zeg maar de laaggehouden harde pegel, zijn welverdiende comeback. Mocht die nu ook heel realistisch reageren op een natgespoten veld, dan zouden we helemaal in hogere voetbalmiddens vertoeven. Volgend jaar beter. Dat is ook wat we met een sarcastische grijns tegen de supporters van KV Kortrijk zeggen. Al menen we het hier wel, in tegenstelling tot bij de mannen en vrouwen uit Kortrijk.

Over wissels en statistieken

Helaas zijn er ook chronische pijnpunten die blijven opduiken. Spelers met korte spiervezels zijn nog altijd overdreven veel in het voordeel. En waar we het echt mee gehad hebben is de bedroevend slechte logica waarmee je naar de dichtstbijzijnde speler wisselt. Ook met de rechterstick een heel gerichte duw in de juiste richting geven, helpt amper. Het is al heel lang onze grootste ergernis en ze blijft helaas aanwezig.

In de carrièremodus kan je nog altijd geen statistieken zien van de voorbije jaren. Dat is iets wat Football Manager tot in het extreme doet. Maar als Madden dat kan na volgehouden gezeur van de fans, dan moet dat in EA Sports FC ook kunnen.

Onbenoemde olifant

Facescans mogen in grotere getale aanwezig zijn. Een team als Union, de laatste jaren toch een vaste waarde in Europa, verdient meer herkenbare spelers dan pakweg Sønderjyske Fodbold. Dat is alleszins waar ons voetbalgameverslaafde neefje ons tot vervelens toe op wees. En we waarderen zijn expertise, dus we gaan volmondig akkoord.

Er hangt natuurlijk een olifant die we nog niet vernoemden in het virtuele voetbalstadion rond. Dat snode beest heet Ultimate Team en er is een heel goede reden waarom we dat geldmonster niet vermelden. De uitperspraktijken van Ultimate Team hebben een heel gamegenre verziekt en we verkiezen om er niet langer deel van uit te maken.

Prijs je daar gelukkig om, beste lezer. Anders moeten we weer volledige paragrafen vullen over monetisatie en onze absolute hekel eraan. We vrezen bovendien dat we dan al te zeer in herhaling vallen en als een oude gefrustreerde zeur overkomen. We nemen het wel in ons eindoordeel mee. Al willen we dit jaar mild blijven, omdat er naast deze modus gelukkig ook aandacht is voor vernieuwingen.

De beste in jaren

Al bij al is EA Sports FC 26 de beste FIFA in jaren. En dat formuleren we met opzet zo. Het is voor ons de beste voetbalgame van EA Sports sinds FIFA 14. Maar we hopen dat het nog beter kan, richting 2010 FIFA World Cup South Africa. Of zelfs richting onze favoriet FIFA Road to The World Cup 98. En waarom niet, dicht aanleunend tegen het beste van PES? Om maar te zeggen dat er zeker nog ruimte voor verbetering is.

We geven grif toe dat dit de eerste EA Sports FC 26 sinds lang is die we ook nog na onze review zullen aanraken. De gameplay is degelijk genoeg en de live points vinden we niet eens zo stiekem genieten. Nu maar hopen dat de vele patches het niveau verder opkrikken, in plaats van het naar beneden te halen.