Getest op: Nintendo Switch

Het valt nauwelijks te geloven dat het alweer 14 jaar geleden is dat Donkey Kong Country Returns verscheen. Die game, origineel op de Nintendo Wii (en later ook op 3DS) bracht de harige held eindelijk terug als een hoofdpersonage, waar zijn rol ervoor eerder beperkt was tot gastoptredens in Mario Kart of Mario Party.

Wie er toen al bij was, zal zich misschien herinneren dat het spel op alom lovende kritieken onthaald werd. Een heuse Wii-klassieker die je moest gespeeld hebben, en één van de beste platformgames sinds lang. Het verbaast ons dus niet dat Nintendo, in de afscheidstournee van de Switch, alsnog kiest voor een nieuwe HD-remaster van deze geliefde titel. Hebben ze Kong een ererondje geschonken, of komt er nog ergens een aap uit de mouw?

Retro is terug!

Zoals de naam Returns al impliceert, was het origineel uit 2010 al een ode aan een nog oudere game(reeks). De originele Donkey Kong Country games dateren nog uit het SNES-tijdperk en worden ontwikkeld door de legendarische developer Rare, nu vooral bekend van Sea of Thieves.

De Wii-game uit 2010, waarvan er nu dus een remaster beschikbaar is, werd echter gemaakt door Retro Studios, de ontwikkelaar die al jaren verantwoordelijk is voor games als Metroid Prime. Kortom: dit is een reeks waar uitsluitend absolute topstudio’s aan gewerkt hebben. Het mag dan ook geen wonder heten dat heel wat gamers zeer enthousiast worden telkens wanneer er een nieuwe (of heruitgegeven) DK-game verschijnt. En terecht: het zijn de beste actieplatformers die je kan kopen.

Nog steeds een briljante mix

Het geniale aan de DK-games is hun briljante mix van een perfecte soundtrack (tropisch, episch, chill, fun) met de piekfijn afgemeten gameplay waarbij je altijd op je tellen moet passen. Donkey Kong Country ziet eruit als een spel voor kinderen, en ja het is zeker toegankelijk voor alle leeftijden, maar heeft een moeilijkheidsgraad die we gerust pittig durven noemen.

Dat heeft vooral te maken met de verschillende verzamelobjecten die tijdens elk level kan vinden. Ze zijn niet verplicht, noch leveren ze je echt bijzonder veel extra op, maar wie wil pochen dat hij/zij de game écht uitgespeeld heeft, zal ze toch allemaal willen vinden. En geloof ons als we zeggen dat heel wat van die collectibles zeer goed verstopt zitten. Of erger nog: heel zichtbaar aanwezig zijn, maar net buiten je bereik. En dan spreken we nog niet over de levels waarin Donkey Kong zich met een mijnkarretje moet verplaatsen… Bereid je maar voor om je platformvaardigheden optimaal te benutten.

Grafisch kon het beter

Strakke gameplay, geweldige deuntjes en wel 80 zeer gevarieerde levels met uiteraard de jungle, het strand, piratenschepen en ijzige gebergtes als enkele voorbeelden. Wat kan er dan potentieel nog misgaan? Wel, het punt van een HD Remaster is natuurlijk dat het geheel grafisch sterk verbeterd oogt tegenover het origineel. En daar wringt toch wel het schoentje.

Want ook al is het fijn om deze game opnieuw te spelen in een hogere resolutie, toch krijgen we het gevoel dat Nintendo enkele misstappen heeft begaan. Zo is de hele game een pak explosiever qua kleuren dan we gewend waren. In sommige levels (vooral de tropische en zonnige) kan dat op zich niet veel kwaad, maar in de meer sombere omgevingen gaat er toch wel subtiliteit verloren. Na wat opzoekwerk blijkt dat verstokte fans van het origineel dit online ook al opgemerkt hadden, en zelfs hadden gezien dat er enkele grafische details zoals schaduwen, waterdruppels en vallend gruis afwezig waren in deze remaster. Een beetje zonde.

Niets aan de hand

Gelukkig vallen de meeste van deze kleinigheden niet op als dit je eerste keer DK Country Returns is. De game ziet er nog steeds best knap uit, dus we vinden dit geen dealbreaker. Het zou Nintendo echter wel sieren mocht het via updates toch nog wat sleutelen aan de grafische kwaliteit.

Een ander minpuntje, dat ook al aanwezig was in het origineel, is dat de tweespelermodus, waarbij speler twee Diddy Kong bestuurt, eigenlijk moeilijk speelbaar is. Tenzij beide spelers de game zeer goed kennen en dus perfect synchroon kunnen spelen, vallen er vooral frustraties te rapen in deze modus.

Dit gezegd zijnde herhalen we graag nog even dat dit voor een singleplayer ervaring zeker nog steeds één van de betere platformgames is die je momenteel kan aanschaffen. Heb je echter nog een Wii of 3DS in huis, dan zouden we je aanraden van één van die versies goedkoop op de kop te proberen tikken, want deze remaster voelt jammer genoeg niet zoessentieel aan.