Getest op: PC
Ook beschikbaar op: Xbox Series/PS5

Als je twee van onze interesses, de Romeinse tijd en de Anno-reeks, met elkaar laat versmelten, dan beginnen de eeltplekken op onze gamerhanden te kriebelen. Dat is exact wat ze bij Ubisoft Mainz deden met Anno 117: Pax Romana, nota bene de opvolger van onze Game of the Year 2019, Anno 1800. Maar genoeg cijfers in een zin, op naar het slagveld!

Het zal je misschien verbazen, maar oorlogsverklaringen en ander strijdgewoel zijn niet meteen iets dat wij met Anno 117: Pax Romana associëren. In deze city builder gebruiken we graag de zachte hand van de diplomatie en hijsen we liever vriendschappelijk de zeilen langs drukbevaren handelsroutes. Je kan uiteraard een pad vol bloedvergieten bewandelen, maar deze reeks schittert vooral op andere vlakken.

Rekenwonder

In dingen becijferen, bijvoorbeeld. Elke Anno-game is stiekem een wiskundesimulator. Voor je het weet, bouw je alles in vakken van 10×10, reken je uit hoeveel kleermakers je nodig hebt per x-aantal inwoners en houd je menu’s met budgetten nauwlettend in de gaten. Voor iemand die in het echte leven alles met getallen als een noodzakelijk kwaad ziet, is het heel opmerkelijk dat we er ons voor dit spel zo makkelijk in kunnen verdiepen.

Het leuke aan Anno 117: Pax Romana reviewen voor release, is dat de meta nog niet vastligt. In Anno 1800 weet je dat je in vakken van 10×10 moet bouwen, wil je zo efficiënt mogelijk zijn. Bij het schrijven van deze review was die nieuwe consensus nog niet bereikt. Het laat je toe om alles zelf met vallen en opstaan uit te zoeken. We raden je aan om dat ook te doen en online betweters te negeren. Je zal meer plezier halen uit dat vele proberen, falen en opnieuw proberen.

Anno 117: Pax Romana introduceert naast een nog te ontginnen rekensom enkele andere nieuwigheden. Zo kan je per eiland een patroonheilige aanduiden, die allerlei bonussen oplevert. Voor een of andere reden waren wij altijd geneigd om voor Ceres te kiezen. Of dat was omdat het een superfotogenieke godin is, of omdat ze voor heel wat gewassen vruchtbare oogsten oplevert, laten we in het historische midden. Het is in elk geval een raadsel dat je per eiland doordacht moet oplossen, afhankelijk van de geologie van jouw bodem.

Geen Romeinse munten nodig

Laat ons een patriciër een patriciër noemen. De Hall of Fame is eigenlijk een verkapte battlepass. Maar het is er wel eentje met een interessante twist. Hij laat je toe om allerlei cosmetische bonussen te ontgrendelen, van straatmeubilair tot skins voor jouw governor. Dat kan zelfs zonder dat je er extra geld moet inpompen. Je verdient die gewoon door te spelen. Geen microtransacties, dus. Dat is bijna even lang geleden als de Romeinse tijd.

Ondanks enkele gesmaakte innovaties, voelt Anno 117: Pax Romana vertrouwd aan. Misschien iets te veel, zelfs, want de grootste fout van deze game is dat hij te weinig nieuws brengt. Maar als je voorganger een rasechte topper was, dan kan je het misschien bezwaarlijk een minpunt noemen. Bovendien doet alleen al de nieuwe setting je snel vergeten dat je opnieuw in dezelfde gameplaycyclus zit.

Door die 117 en Romana in de titel, concludeer je misschien voorbarig dat je al jouw tijd in Rome en omstreken zal spenderen. Je zet jouw eerste stappen inderdaad in het mediterraans aanvoelende Latium. Gaandeweg mag je echter ook aan de slag in Albion, de schuilnaam voor het druilerige Engeland.

Zet de boel op stelten

In Albion plaatst Ubisoft Mainz je voor een hersenprikkelend dilemma. Houd je vast aan hun barbaarse eigenheid of duw je koppig jouw Romeinse willetje door? Afhankelijk van jouw keuze evolueren jouw onderdanen tot Romeinse Kelten of blijven ze trouw aan hun heidense gebruiken. Dat benadrukt het spel slim met opvallende visuele verschillen op. In het ene geval leg je hele moerassen droog. In het andere geval zie je boeren op stelten de zompige ondergrond overwinnen.

Maar het gaat verder. Je kan er zelfs voor kiezen om tegen het Romeinse bevel in te gaan, met alle gevolgen vandien. Anno 117: Pax Romana zit boordevol met van die kleine en grote beslissingen, die vaak voor verrassende resultaten zorgen. Het levert een uitstekende herspeelbaarheid op. Daardoor gaat deze game allesbehalve snel vervelen.

De campagne is niet meer dan een lang uitgesponnen training, met een verhaaltje dat absoluut niet aan het lijf blijft plakken. De custom mode, waarin je zelf de spelregels bepaalt, zijn de hoofdbrok van deze game. Zo kies je zelf hoe lastig te vermijden je de voor deze reeks befaamde death spiral maakt. De vele opties zorgen ervoor dat Anno 117: Pax Romana toegankelijk is voor beginners, maar ook moeilijk te temmen blijft voor terugkerende veteranen.

Bolle badgasten

We testten de nieuwste Anno op een vroege build op pc en het viel ons op hoe technisch feilloos alles verliep. Geen crashes, geen vreemde mankementen, niets. Dat komt tegenwoordig zo weinig voor, zelfs bij games die al hun release kregen, dat we het wel moeten vermelden. Onze galea af!

Omdat alles draait als een Romeinse lier, kan je ook naar hartenlust inzoomen op het drukke leven dat zijn gangetje gaat in de door jouw gebouwde stad. Het is een heel fascinerende bezigheid, die je laat genieten van de fratsen van iets te veel bacchanalen bezoekende badgasten en meer.

Anno 117: Pax Romana is een game waarin je je helemaal kan verliezen. Je kan er een vreedzame city builder van maken, of een bloederige RTS. De opties zijn eindeloos, maar welke heirbaan je ook volgt, onderweg valt er zeker iets waardevols te beleven. En als we je afsluitend nog één tip mogen geven: bouw genoeg brandweerstations. Vertrouw ons.