GTA voor ambulanciers?

In Ambulance Life kan je ervaren hoe het leven als ambulancier eruitziet en met welke rampen dat beroep geconfronteerd wordt. Klinkt best spannend, al hebben de Duitse jongens van Aesir Interactive het niet zo goed begrepen. Deze simulator voelt door de vele slechte designkeuzes en crappy uitwerking eerder aan als echt werken dan als ontspanning.

Je start basic: je kiest (uit de zeer beperkte mogelijkheden) hoe jouw ambulancier en zijn partner eruitzien, alvorens gedropt te worden in de fictieve versie van San Francisco. Een verhaal is er niet. Je krijgt simpelweg een noodoproep en moet je daarna door zowat het vreselijkste verkeer ooit een weg zien te banen naar de locatie van de ramp.

De opzet is poepsimpel: via je gps moet je zoek naar de slachtoffers doorheen de straten van San Pelicano (geen grap). Met je sirenes laat je wagens een beetje opschuiven, vaak net genoeg om een doorgang te maken voor jou ambulance. Alleen: de AI staat allesbehalve op punt. Jouw sirenes laten om één of andere reden vooral voetgangers opschrikken die zich mijlenver van jou bevinden. Terwijl die dichtbij doofstom blijken en met geen stokken van voor je wielen te slaan. En dat resulteert in een hoop frustratie.

Ze GTA-gewijs overhoop rijden is geen optie, want dan is het meteen ‘game over’. Dat scherm zal je trouwens heel vaak te zien krijgen, want je kan bijvoorbeeld wel stopborden en brandkranen omver knallen, maar op verkeerslichten en verlichtingspalen knal je jezelf dan weer te pletter. Bummer dus voor wie hoopte op Ambulance Life: a GTA Simulator.

Medische trial & error

Bereik je toch de plaats van de ramp, dan moet je eerst de situatie beoordelen. Wie heeft eerst hulp nodig en wie kan wel nog even verder? De triage begint gemakkelijk, maar wordt steeds moeilijker. Vooral wanneer er ook overdosissen, spinnenbeten en allerhande drama’s met meerdere slachtoffers tegelijk gebeuren.

Zo moet je praten met de verschillende slachtoffers zodat je meer info krijgt over wat er precies gebeurd is en wat hun medische achtergrond is. Net echt toch? Helaas gooit de barslechte AI ook hier roet in het eten. De enkele scripted antwoorden vertellen je doorgaans helemaal niks, waardoor het giswerk wordt. Een soort trial & error dat erg ver staat van de medische realiteit. Gelukkig maar.

Magische tablet

Heb je tegen dan je controller nog niet in de tv gekeild? Goed zo. Dan kan je overgaan naar de volgende stap: de fysieke controle. Door naar de witte stippen op het lijf van de patiënt te kijken, zie je de probleemzones. Waarna je medische iPad daarna vertelt wat er aan de hand is. Het spreekt voor zich dat een bloedfontein urgenter is dan eczema, maar dat maakt weinig uit in deze sim.

In zowat alle gevallen moet je de patiënt op je brancard plaatsen en naar de ambulance transporteren, waarna je middels een checklist op je tablet alle problemen stap-voor-stap moet aanpakken. Dat gebeurt met vreselijk uitgewerkte minigames waar slechte besturing en creatieve bloedarmoede troef zijn. Een naald in de arm van de patiënt steken bijvoorbeeld heeft de finesse van een golfgame uit de hoogdagen van de NES. Bovendien lijken al die mini-games zo hard op elkaar dat je na het meten van de bloeddruk ook blindelings een amputatie kan uitvoeren.

Persen maar!

Deze Ambulance Life slaagt erin om zelfs de meer exotische aandoeningen of spannende rampen, in een voorspelbare checklist op je iPad te gieten en daarmee ook alle fun uit je spelervaring te persen. Deze game voelt écht aan als werken. Met dank ook aan je partner die je de hele tijd aanspoort om voorzichtiger te rijden. Dat terwijl de levensklok van je patiënt steeds harder tikt. Kan je dit soort stressniveaus de baas? Dan kunnen we meegeven dat het aanbod aan aandoeningen en ongelukken steeds uitgebreider wordt. En je na een tijdje ook shifts van 30 minuten kan draaien. Maar tegen dan hadden wij de job als ambulancier al lang opgegeven.

Niet dat we ons niet eens willen inleven in het zware leven van een ambulancier, maar het lijkt wel alsof de ontwikkelaars voor deze game geen greintje moeite hebben gedaan. Zo zie je zelfs taxi’s voorbijrijden met advertenties waarop letterlijk ‘ad’ te lezen is. Dit moet toch een grap zijn? Maar het tegendeel blijkt waar. Het stemmenwerk klinkt dan weer ontzettend apathisch, zelfs bij patiënten die op de rand van het hiernamaals balanceren. De AI is zo catastrofaal slecht dat zelfs PS2-games hiermee vergeleken vooruitgang zijn. Wij vrezen voor de overlevingskans van Ambulance Life.