Als onderdeel van herstructurering heeft Microsoft verschillende projecten geannuleerd, waaronder Perfect Dark. Bethesda had ook een onaangekondigde online shooter in de maak, die enorm indrukwekkend klonk.

Volgens Bloomberg-journalist Jason Schreier was Project Blackbird al zo’n zeven jaar in ontwikkeling. De game zou een third-person online shooter worden, vergelijkbaar met Destiny of Outriders. De titel had een scifi-noir stijl die deed denken aan de Blade Runner films.

Verder stond verticaliteit centraal. Schreier beschrijft dat de spelers toegang hadden tot double jumps, air dashes, grappling hooks en een wall climb om rond gebouwen te slingeren. Interne demo’s waren bijzonder indrukwekkend. Sterker nog: tijdens een presentatie over de game moesten ontwikkelaars de controller van Phil Spencer afpakken, zodat de meeting verdergezet kon worden. De top van Xbox had dus niets dan lof voor het project.

Om de verticale combat en beweging nog verder uit te diepen, stelde de ontwikkelaar een speciaal team aan om de gameplay verder te verfijnen en ook al te brainstormen over hoe de mechanic gebruikt kon worden in post-launch dlc. Dit was slechts enkele maanden geleden.

De studio mikte op een release in 2028, maar Microsoft annuleerde vorige week het volledige project. Een reden werd nooit gegeven. Al is het mogelijk dat Xbox te veel risico zag in de game. Zo ging het om een nieuwe franchise met een live-service model, die zou lanceren in een overbevolkte afzetmarkt. De afgelopen maanden zijn er al enorm veel live-service titels geannuleerd. En dat wijst op risico’s.

De annulatie van Blackbird was in ieder geval genoeg voor Matt Firor, de grote baas van Zenimax Online Studios, om de studio te verlaten.