Welcome to Jurassic Park… euhm, World bedoelen we. Nu het dinopark opnieuw de bioscoopzalen doet vol lopen kon een bijhorende game niet ontbreken. Deze keer geen flauwe licentiegame die in een haastje in elkaar is geflanst, wel een heuse pretparksimulator waarin je jouw dinosauriërs onder controle moet zien te houden. Jurassic World Evolution is best vermakelijk, maar hier en daar merken we dat deze T-Rex van een game net tekortkomt.

Goldblum en de stand-ins

Jurassic World Evolution trapt stevig af op een tutorial-eiland waar Dr. Ian Malcolm ons te woord staat. Acteur Jeff Goldblum heeft netjes zijn eigen stem ingesproken, maar dat is dan ook het enige lichtpunt op dat vlak. Nieuwe gezichten als Nick Van Owen of Claire Dearing worden vertolkt door bijzonder matige stand-ins. Ach, veel tijd om ons daar druk over te maken hebben we gelukkig niet. De hoofdmoot van deze game zit hem in het managen van ons eigen park dat zich stap-voor-stap uitbreidt naar vijf eilanden. En elk eiland komt met zijn eigen uitdagingen.

Om uit te groeien tot een volleerd parkbeheerder moet je verschillende divisies te vriend houden: de wetenschappers, de bewakingsagenten en uiteraard het entertainmentteam. Elk geven ze opdrachten en missies die uiteindelijk voor nieuwe gebouwen of dinosoorten zorgen. Voor dat laatste deel je het bed met de wetenschappers. Hun expeditiecenter graaft keurig de nodige fossielen op en knoopt de eindjes van het DNA aan elkaar. Altijd leuk om een opgegraven skelet tot een levend dinojong te zijn transformeren.

Sociale simulatie

Simpel? De eerste reeks planteneters en het basiseiland zijn een fluitje van een cent. Vanaf je inzet op de complexere dinosoorten moet je meer rekening houden met de omgeving waarin ze vertoeven. De raptors zijn sociaal, maar steek er eentje te veel in en de boel staat op stelten. Ontsnappingen en opgepeuzelde pretparkgangers gegarandeerd, samen met een reeks rechtszaken aangespannen door de overblijvende familieleden. Cijfers kunnen snel in het rood knallen als je het sociale welzijn van je dino’s niet in de gaten houdt.

De basis en diepgang van Jurassic World Evolution zitten wel goed. Het schoentje wringt echter bij enkele vreemde keuzes: er is een sandbox modus, maar die zit verstopt achter een optioneel doel. Je kan het terrein aanpassen, maar die voelen erg beperkt aan. Items om het park aan te kleden ontbreken helemaal en het vooruit spoelen van de tijd is geen optie. Of dat laatste een minpunt is, kan je misschien in twijfel trekken want er altijd wel iets gaande.

Maar de grootste misser van Jurassic World Evolution is het gebrek aan verrassingen. Wanneer je twintig speeluren achter de kiezen hebt, zit je T-Rex als een tamme hond achter het hek en zijn de onverwachte complicaties en situaties, dagelijkse kost geworden. Iemand die de elektriciteitscentrales heeft gesaboteerd? De eerste twee parken schreeuw je het uit van de miserie, later los je dit dankzij je onderhoudsteam met twee klikken op. Een beetje extra spanning mocht wel, maar de magie om je eigen dino’s te zien brullen werkt best verslavend.