Uitgever EA heeft ontwikkelaar Visceral Games opgedoekt. De studio vergaarde onder meer roem met de horroreeks Dead Space en de hack ’n slasher Dante’s Inferno en werkte aan de verhaalgedreven Star Wars game die vorig jaar op E3 werd aangekondigd. Momenteel worden er zoveel mogelijk werknemers overgebracht naar andere studio’s, terwijl het Star Wars-project zelf wordt overgedragen aan EA Vancouver, dat al aan de game werkte.

De game-industrie reageert verbaasd, maar EA’s Patrick Soderlund heeft naar eigen zeggen een goede verklaring voor de plotse ommezwaai:

“In its current form, the Star Wars title was shaping up to be a story-based, linear adventure game. (…) We are shifting the game to be a broader experience that allows for more variety and player agency to give players a Star Wars adventure of greater depth and breadth to explore.”

Kortom, EA wil van de nieuwe Star War-game een echte openwereldgame maken en heeft daarom andere studio’s ingeschakeld. De ontwikkeling wordt nu overgenomen door EA Worldwide Studios, waarbij EA Vancouver het voortouw neemt. Visceral Studios, dat vooral ervaring heeft met lineaire games, krijgt geen nieuwe projecten en moet de boeken voorgoed dichtdoen.

Met het nieuws haalt EA de woede van het internet op de hals. Niet alleen zijn gamers teleurgesteld over de sluiting van een studio die hen Dead Space bracht, veel gamers vrezen nu ook voor een transitie naar een openwereldgame met tal van ongeïnspireerde quests en collectibles in de nieuwe Star Wars-titel.

Desalniettemin liggen de verwachtingen immens hoog, temeer omdat er een aantal grote namen verbonden zijn aan het project. Amy Hennig, voormalig creative director bij Naughty Dog bijvoorbeeld en Jade Raymond, de producer van Assassin’s Creed II. De Star Wars-titel stond gepland voor het fiscale jaar van 2019, maar die plannen moet EA nu herzien.

Of de nieuwe openwereldkoers voor het Star Wars project vruchten gaat afwerpen valt af te wachten.